进大门后的第一道院子，南面有一排朝北的房屋，叫做倒座，通常作为宾客居住、书塾、男仆人居住或杂间。自此向前，经过二道门(或为屏门、垂花门)进到正院。这二道门是四合院中装饰得最华丽的一道门，也是由外院进到正院的分界门。

　　在正院，小巧的垂花门和它前面配置的荷花缸、盆花等，构成了一幅有趣的庭院图景。正院中，北房南向是正房，房屋的开间进深都较大，台基较高，多为长辈居住。

 

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　　胡同建筑

　　东西厢房开间进深较小，台基也较矮，常为晚辈居住。正房、厢房和垂花门用廊连接起来，围绕成一个规整的院落，构成整个四合院的核心空间。

　　过了正房向后，就是后院，这又是一层院落，有一排坐北朝南的较为矮小的房屋，叫做后罩房，多为家里的女眷居住，或为库房、杂间。

　　四合院里的绿化也很讲究，各层院落中，都配置有花草树木、荷花缸、金鱼池和盆景等。

　　老北京人讲究较多，如院门前不能种槐树，因为以前槐树上会掉下来一种虫子，俗名吊死鬼，担心过路人说“这儿怎么这么多吊死鬼啊”，因桑树与“丧”同音，四合院边也不种桑树。四合院里种植较多的是枣树、海棠、石榴等。

　　当古老的四合院走向现代时，等级与门第被社会主义的民主所取代，禁卫森严的皇宫成了可供大众参观的博物馆，而皇城根下沉淀着数百载民族文化的四合院，却迅速变成了体现平等的“大杂院”，在由数十户分享的老宅里，原有的建筑规制已经面目全非了。

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　　贵族四合院

　　如今，按照北京旧城保护规划，“皇城”里的许多地方被划为城市风貌保护区，老四合院将有计划地进行修复、翻建和改造，散发着幽幽墨香的老巷正在悄悄地找回昔日皇城的尊严。

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