山羊绒属于稀有的特种动物纤维（和绵羊毛有区别），是一种珍贵的纺织原料，国外称其为"纤维的钻石"，"软黄金"。由于亚洲克什米尔地区在历史上曾是山羊绒向欧洲输出的集散地，所以国际上习惯称山羊绒为"克什米尔Cashmere）"；中国采用其谐音为"开司米"。 山羊绒是从山羊身上梳取下来的绒毛，其中以绒山羊所产的绒毛质量为最好，每年春季是山羊脱毛之际，用特制的铁梳从山羊躯体上抓取的绒毛，称为原绒。洗净的原绒经分梳，去除原绒中的粗毛，死毛和皮屑后得到的山羊绒，称为无毛绒。山羊绒有白、青、紫三种颜色，其中以白绒为最珍贵。我国无毛绒的质量标准分为5个等级，按含粗率及含杂率和长度指标进行分级，白绒和紫绒的分级标准亦有所不同。
羊绒本身就指的是山羊绒，也只有山羊绒才叫做羊绒，所谓的绵羊绒只是一些比较细的绵羊毛，根本不符合羊绒的基本特征，所以一些绵羊绒的衣服其实根本就是羊毛的，只不过比一般的羊毛质量好点。
羊绒和羊毛：羊绒：是长在山羊外表皮层，掩在山羊粗毛根部的一层薄薄的细绒，具有细、轻、软、滑、暖等优良特性，是高档、贵重的纺织面料。由于山羊绒产量低、品质高、纤维原料昂贵，因此也被称为黄金纤维，作为填充料又被称为黄金填充物。羊绒的保暖性是羊毛的1.5到2倍。 羊毛：密度比麻、棉都轻，与丝相近。其导热系数与丝纤维类同，比其他纤维都小，因此保暖性好。吸湿排湿性强，也称之为会呼吸的纤维。
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