四合院是华北地区民用住宅中的一种组合建筑形式，是一种四四方方或者是长方形的院落。一家一户，住在一个封闭式的院子里。是北京的老民居之一。而现在的四合院别墅也通常在北方地区比较多见，而在南方地区比较少见。现在的四合院别墅和以前的老民居四合院在建筑上没有太大的差别，只是在装修上在现代化的风格中不断融入中国古风元素。四合院别墅建筑的布局，是以南北纵轴对称布置和封闭独立的院落为基本特征的。这也是中式建筑的典型特征，对称。按其规模的大小，有最简单的一进院、二进院或沿着纵轴加多三进院、四进院或五进院。四合院建筑，是我国古老、传统的文化象征，而现在的四合院别墅也同样具有这样的意义。“四”代表东西南北四面，“合”是合在一起，形成一个口字形，这就是四合院的基本特征。四合院建筑之雅致，结构之巧，数量之众多，当推北京为最。北京的四合院，大大小小，星罗棋布，或处于繁华街面，或处于幽静深巷之中；大则占地几亩，小则不过数丈；或独家独户，或数户、十几户合居，形成了一个邻里邻外关系融洽的居住环境。
四合院，又称四合房,是中国的一种传统合院式建筑，其格局为一个院子四面建有房屋，通常由正房、东西厢房和倒座房组成，从四面将庭院合围在中间，故名四合院。元明清时期四合院逐渐成熟。元世祖忽必烈“诏旧城居民之过京城老，以赀高（有钱人）及居职（在朝廷供职）者为先，乃定制以地八亩为一分”，分给前往大都的富商、官员建造住宅，由此开始了北京传统四合院住宅大规模形成时期。在古代，四合院基本上满足了一家人生活的需要，那时两进四合院以及更大的四合院通常是官宦和士绅的住所。而到了现代，一方面，四合院基本上都没有上下水、暖气等卫生设施，此外，随着科技的发展，出现了汽车、空调等设备，原来的四合院很难满足现代生活的需要，另一方面，像四世同堂那样的大家庭也比较少见，有钱的人家通常愿意在交通方便的郊外购置别墅，而不是生活在人口密度较高的市区。因此作为民居的四合院是否还存在价值，也是近代以来，一个争论的问题。
首先四合院之名来自开阔的独立封闭院落设计，这是四合院的设计精髓。四合院别墅承袭了四合院的传统精髓，保留住了四合院的形。但是，在外形上，在传统上的改动是文化的新建，是注入新鲜活力的方法。比方将原先的一层楼房设计改建成欧美二三层别墅设计，这是四合院与欧美的结合，这也是其独特的融合与创新之处。同样保留中国文化的神韵，也是四合院别墅重塑中国文化的重要方法。在外部的别墅设计中可以强调欧美简洁的线条感以及硬朗的颜色流畅感。在内部的装修中可以使用中国文化的元素进行点缀
对于北京四合院，大体分布在北京的西城区与北京的东城区较为集中，西城区一条至八条都是老北京四合院建筑群；东城区一条至十三条都是老北京四合院建筑群；还有西城鼓楼与什刹海也都是老北京四合院建筑群。