栖地非常多样化，在松树林、沙地、草原、湖滨海边、沼泽地等都可发现其踪迹，在自然环境下通常生活在湿度比较高的地方 ，不太会爬树，几乎都在地面上活动，而且非常善于泅水。属于日行性蛇类，不过在夏天时为了躲避高温，会选择在夜间活动。性情较为神经质 ，如遇危险会摆出防御姿态，并使用尾巴快速敲击地面发出声音。狐狸蛇因为其肛门处有着独特的腺体，而所释出的分泌物味道如同火狐的麝香，所以被依此命名。身体以澹灰或澹褐色为底色，其上有巧克色的方形以及清楚的鞍型斑纹分布，头部的斑纹较模煳，腹部有黄色与黑色呈棋盘格状花纹。在分布于北美洲的锦蛇类中，本种可算是躯干较粗、尾部较短的一种，体长通常在120～130公分左右，最大可达180公分。