作为中国人特别重视的一个节日，自从元宵节的诞生之日开始，它就和中国源源不断的灯文化密不可分。正所谓，元宵文化和花灯文化相辅相成。

　　元宵张灯形成于汉，南朝.简文帝《列灯赋》：“南油俱满，西漆争燃。苏征安息，蜡出龙川。斜晖交映，倒影澄鲜”;

　　隋唐进入狂欢，隋炀帝杨广元宵盛大灯会，招待外国使者，夸耀中国富庶;

　　气象万千的大唐，八十尺高灯树百枝，耸立高山之巅，百里瞩目;

　　宋.孟元老《东京梦华录》里的开封府灯节 “金碧相射，锦绣交辉”，四十里灯火不绝，有时竟达一月，张灯不待月高升;清正月十三上灯，十四试灯，十五、十六正灯，十七罢灯，张灯五夜。

　　张灯为了赛灯、斗灯。赛与斗，炫耀字号，广大门庭，祈望功名富贵。恰如一首歌谣所唱：“东也是灯，西也是灯。观长的，是龙灯;观短的，狮子灯;虾米灯，犁弯形，一缩头来一伸颈;摇摇摆摆相公灯;扭扭捏捏媳妇灯;羞羞答答大姑娘灯;果子灯，半边红;梨儿灯，黄澄澄;莲花灯，在水中……”

　　其实，元宵节不是一个孤立的节日，它是春节的一部分。要理解元宵节的意义，不能不把它放在春节之中来考察。

　　春节从除夕关门守岁开始，到元宵节，是一个人们不断扩大活动范围、人际关系不断得到扩大的过程。初一给家长拜年，初二回娘家拜年。以后逐步扩大拜年范围到一般亲戚朋友。在这个时段，人们的活动范围局限在熟人之间。初五是破五，农活可以开始干，商店可以开门了。这个时段，社会开始正常运作。到了正月十五，全体社会成员不分男女老幼都加入到节日活动中。所以，元宵节具有确认全体社会成员(包括彼此不认识的)相互关系的意义。

　　元宵节是真正意义上的全社会的“狂欢节”，连平时被限制在家的古代妇女也可以自由出门游玩了。当然，个别礼法之士反对这个习俗，比如宋代的司马光。元宵夜，他夫人打扮了准备出门赏灯。司马光问：“家中点灯，何必出看?”夫人回答：“兼欲看游人。”司马光说：“某(我)是鬼耶?!”这就太不讲理了，总不能只让夫人终年只看他一个人一张脸吧?好在社会不买这些礼法之士的账，大多数妇女照样游乐。元宵节允许民众自由娱乐，这是古代社会针对过分严格的礼法制度而设计的一个发泄渠道。一些年轻人乘机会见意中人。正如辛弃疾所说：“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”

　　元宵节主要活动是大众娱乐，但是其社会文化意义却不仅仅是娱乐。