屏风作为最早的家具之一，与中国传统的席地和高屋的生活方式有很大关系。《礼记·杂记》中记载:“树，屏也，立屏当所行之路，以蔽内外也。”随着屏风的普遍使用，它逐渐变为建筑内部可移动的精巧隔断，人们将屏风摆放在室内的不同位置，排位不同，意义也不同，多是聚气生财、冲煞辟邪之意。

　　白居易《貘屏赞》有言，“予旧病头风，每寝息，常以小屏卫其首。”表明屏风出现之初的另一重要用途就是挡风。

　　与现代钢筋水泥结构房子的坚固和密实不同，古代的房屋大都是土木建构的院落形式，而且在高足家具出现之前，古人席地而卧，睡在地上，所以为了防止睡觉时受凉需要挡风，屏风这种家具就随之出现了。

　　屏风经常与席、床榻结合使用、古时多将屏风置于床后或床两侧。以达到挡风的效果，这种三面挡屏风的习惯逐渐演化出后来的罗汉床。中式床大都有三面围子，就是受屏风影响。

　　屏风发展至今，从实用性上讲，挡风的功能已很少见，但是划分空间的隔断功能依然存在。同时，现代人购买红木屏风更关注其风水、聚财以及靠山等方面的文化寓意，在现代家具中的广泛应用，使得屏风不仅在使用材料上，也在结构形式上有了更丰富的演变和发展。