莽山烙铁头蛇(拉丁学名：Protobothrops mangshanensis)是中国的特有的巨型毒蛇种，俗称“小青龙”。莽山烙铁头蛇全长可达2m，是具有管牙的毒蛇，其中间杂着极小黄绿色或铁锈色点，构成细的网纹印象;背鳞的一部分为黄绿色，成团聚集，形成地衣状斑，与黑褐色等距相间，纵贯体尾;左右地衣状斑在背中线相接，形成完整横纹或前后略交错。头部为三角形，略大，有颊窝，看上去像是一块烙铁，故得此名。是已知的毒蛇类里的最大型蛇种，已经发现的莽山烙铁头蛇的活体，最重的为8.5kg。莽山烙铁头蛇成蛇全长2,000mm左右，体型粗壮重达20kg左右，外表黄绿色斑纹上杂以黑褐色网状鳞片，酷似落地的枯树叶。尾巴乳白色，有8—10cm长的白色鳞片。莽山烙铁头蛇头略呈三角形。吻端窄而圆。吻棱显著。吻鳞略呈三角形。下部1/3略向内斜。顶部略向上后方弯曲。头背部均是小鳞片。平滑无棱。其中以眶上鳞最大。且略隆起。左右眶上鳞间一横排有小鳞约9(7)枚;鼻问鳞一对次大。彼此在吻鳞正后方相切甚多。其问无小鳞相隔;鼻问鳞与眶上鳞间沿吻棱一线另有2枚较大鳞片。鼻鳞长方形。前后端稍圆出;鼻孔略似馒头形。位于鼻鳞中央。开口向后方;鼻腔上部后壁上有一扃形鼻小孑L。颊鳞一枚。较小。介于上两枚眶前鳞与鼻鳞之间。有颊窝。

　　原来极少数有人知道的莽山烙铁头蛇，随着莽山烙铁头蛇的出名，一些人看到了其中的”商机“，甚至贩卖到国外，也有的人私下的捕捉养殖起来。而蟒蛇烙铁头蛇的价格越来越高。到1996年该蛇被国际保护组织列入IUCN(世界自然保护同盟)红色名录后，该蛇的黑市价格已涨到了100多万一条。烙铁头蛇只生长在郴州莽山境内，因为蛇头酷似三角型的烙铁而得名。陈远辉说，烙铁头蛇被称作蛇类王国的“大熊猫”，现全世界只有300至500条，急需抢救性保护。1996年烙铁头蛇被国际保护组织列入IUCN(世界自然保护联盟)红色名录后，黑市价格炒到了上百万元，但由于到目前为止，莽山烙铁头蛇还未列入中国重点保护的野生动物目录，也没有相关的法律依据加以保护，因此最近两年到莽山猎蛇贩卖的人很多。 其实，市场价格并没有这么高，想冒险养殖国家一级保护动物莽山烙铁头蛇发大财的蛇友需要降温了。据最近的新闻报道，一个喜欢养蛇的朋友购买了一条莽山烙铁头蛇幼蛇，价格是2万元买的。而一些毒蛇俱乐部群交流中，说帮助莽山博士收购的价格是20万一条。据小编和一位外国宠物蛇爱好者聊天了解到，国外的莽山烙铁头蛇价格并不高。

　　莽山烙铁头蛇可以说只要是食物它们都来者不拒的，但不能忽视的是它们也是有天敌的，尤其是他们在幼年的时候，各种动物都会造成它们的生命威胁，尤其是鹰和雕、黄鼠狼、猪獾，都是蛇类的死对头。刚出生的小烙铁蛇正是它们的美味佳肴。6月下旬至7月产卵20～27个，椭圆形，卵径34-38mm×50-66mm，重31～40g。产卵后亲蛇有护卵与孵卵习性。在25°～30℃温度下，60天左右孵出仔蛇，初孵仔蛇全长330～460mm，重15～35g。继2007年在韶关发现广东第一条雄性“蛇中熊猫”——莽山烙铁头蛇后，韶关市林业部门日前又再次发现一条雌性的莽山烙铁头蛇。这两次重大发现打破了此前许多学者认为此种中国独有蛇类只在湖南莽山出没的惯有认识，增加了广东省分布该种珍稀蛇类的新记录。专家们正在对这一对珍稀的“小青龙”进行人工驯养实验，下一步将对它们进行广东第一次莽山烙铁头蛇的人工繁殖研究。2010年09月11日安徽合肥野生动物园肥东蛇类繁殖基地孵化出11条莽山烙铁头蛇，为人类研究提供了更多的帮助。

　　莽山烙铁头蛇已经被世界自然保护联盟列入红色名录中的“濒危”级物种。颏鳞倒三角形。前(口)缘宽而平。后部较窄而末端尖。楔入第1对下唇鳞问。颔片一对较大。其后尚有数对较小鳞片。其问有明显而深的颔沟。下唇鳞左16右15枚。第1对甚大。在颏鳞后彼此相切。前3枚切颔片。颞区鳞片较大。喉部均为较小鳞片。背鳞菱形。多数具纵棱。在头后1—2个头长处25行。肛前1—2个头长处17行。中段两侧最外行平滑无棱。腹鳞189片;肛鳞完整。尾侧扁。后部侧扁尤甚;尾下鳞63。前62成对。第63成单枚。其外侧弯向尾侧且达尾两侧中下部;尾背鳞片较大而排列规则。从尾基之后的9行逐渐过渡到7行。到尾末段仅有4行;尾最末端为一扁方形硬鳞。莽山烙铁头蛇仅在湘粤边境的莽山地区的亚热带针叶林和阔叶林一带有分布，垂直分布范围为800—1,300m，约100km².　　莽山烙铁头蛇的外观给人感觉犹如一道风景线，远看很适合当观赏蛇，恰巧相反的是它的性格与它的外观完全成反比。这种蛇外观长的虽不像眼镜蛇，但却有着与眼镜蛇一样的毒液。