有源音箱自带功放模块，无源音箱需要另接后置功放。有源音箱和无源音箱的原理都类似。有源音箱是音箱内部自带功放模块，只需将处理好的音频信号传给音箱即可，当然音箱需要另外接电源。无源音箱就是普通音箱，需要另外再接个功放。处理好的音频信号传给功放，功放将信号放大后传给音箱，此时音箱不需要另外接电，直接一根线连接功放即可，不过功放需要另外接电源。
家庭影院的音箱功率很大，不用功放是不行的。声卡只是音源信号输出，功率只能推动耳机，不能推音箱。你那漫步者2.1音箱的内部也是有功放电路的，需要单独插电源，称为有源音箱。
说到hifi也就是高保真，强调的是还原。提到hifi多是用来听音乐的，多数的hifi音箱是两声道的书架箱。之前提到的hifi音箱还是无源音箱搭配胆机连接音源的系统。有源音箱内置功放电路，音箱内部有一定的干扰，影响到了听感，随着科技的发展，有源音箱也逐渐能够达到了hifi的效果。说到hifi音箱，就不得不说一下有源监听音箱了，一开始都是在录音棚中使用的，后来才逐渐普及开来，形成了一套独特的体系，PC-hifi，由声卡、解码器、有源音箱组成。要提到的品牌还是惠威，惠威在PC-hifi领域的音箱很多，惠威T200b就是比较经典的一款监听级有源书架箱，之后漫步者等其它多媒体音箱品牌也推出了监听级的有源音箱，报价在2000元以上，就像漫步者S2000。