猫咪属于完全的肉食性动物，因此对于蛋白质的需求会比人和狗还要多，并且蛋白质对成长中或是成年的猫咪来说也是必要的养分。当猫咪活动或是卡路里摄取不足时，会造成身体能量缺乏，为了提供足够的能量，身体会分解蛋白质作为能量来源，而这些缺失的蛋白质就需由食物来提供了。此外，动物会从食物中摄取蛋白质，再由体内合成必需氨基酸，动物性蛋白质中的氨基酸比植物性蛋白质更适合猫咪。特别是牛磺酸，只有在动物性蛋白质中才有。牛磺酸对猫咪来说是一种重要氨基酸，猫咪体内只能合成少量的牛磺酸，因此需要额外补充，假如缺失，将会造成猫咪的视力障碍及心脏疾病的发生。
人的营养来源以碳水化合物为主，但由于猫咪是肉食性动物，在野外生活的猫科动物是以狩猎小动物为主食的，营养来源大多数是蛋白质和脂肪，碳水化合物只占非常少量，因此猫对碳水化合物的需求相对少了许多。再者，猫咪的胃肠道能消化的碳水化合物成分比人少，假如摄取过多，反而会造成猫咪下痢。
能量对于身体代谢工作是必要的，包括维持及合成身体组织、身体活动和调节体温。一只健康的猫咪在活动、紧张、天冷时，都需要靠身体产热来维持体温；而生病的猫咪在疾病代谢的过程中也会消耗能量，应该提供基本的身体需求，让猫咪体重及身体问题都可以维持，而这些能量的来源都得经由进食来获得。对猫咪而言，从摄取食物中的蛋白质获得必需氨基酸，以及摄取食物中的脂肪获得必需脂肪酸，都是用来满足能量需求，一旦满足能量需求后，营养可被其他代谢功能所使用。虽然猫咪可以正确调节本身摄取的能量，但由于现在的食物几乎都是适口性佳、热量高，再加上饲养在家中，不需要狩猎，活动力自然减少，往往引发摄取过量，造成肥胖。