奇石，也叫观赏石，是指天然产出的，有观赏价值和商品价格的石质艺术品。收藏奇石，重在精品。发现精品，应该先懂得鉴赏。古代人赏石，是按照“瘦、皱、漏、透、丑”的标准来进行的；现代人赏石，着重“形、质、色、纹、韵”五个主体因素和“命名、配座”两个辅助因素来进行。形：指奇石的外观形态。主要看是否形状怪异，形象生动，形意鲜明，石体完整。假如是型石，要求奇特优美，婀娜多姿，观赏视角好，能以形传神。假如是画面石，则要求画面完整，图像清晰。质：包括奇石石体的软硬、轻重、构造、精细、致密及干润程度。奇石的质，在现代赏石理念中，占有十分重要的地位。对非玉质奇石，要求坚硬、密度大、润泽、纯净、完整。色：主要指色彩和光泽。色彩对人产生美感效应。好的奇石，要求色泽艳美，柔顺协调，对比度好，光泽感强。纹：指奇石石体上显著出的花纹图案或文字。有的是色纹，有的是石脉线条变化形成的范纹、斑块。对画面石，特别要求纹理清晰，立题明确，画面协调，寓意较好。韵：大似在欣赏奇石的形、质、色、纹这些外部特征时，最终是围绕“神韵”来感悟大自然鬼斧神工之魅力。从有形感悟出无形的东西，真正领悟出奇石的神韵意趣。命名，是给奇石取个名字。“名不正则言不顺，言不顺则事不成。”给奇石取个好名极其重要，体现欣赏者的水平、修养和学识，也是引导别人欣赏的重点。配座的作用不仅是让奇石“立”起来，更重要的是提升品位，升华奇石的艺术美。
手摸保养；既长期以双手抚摸，使手上的油脂涔透入石肌。抚摸奇石（特别是小品石）的时间越长，色泽愈古朴归真，包浆愈凝重。包浆的形成，最主要原因是人们在赏玩奇石时，用手长期抚摸石头的表面时，人的汗液沉积于奇石的面而形成的，这种包浆能更好地体现出奇石的画质，纹理及韵味，使奇石有一种庄重古雅之气另外，有些人用护发油，按摸油养石，因其主要成分是植物中提炼出来的纯净无色油料，效果不错；现在仍然有人用菜油,花生油,机油养石,这些油料会使奇石变色变味,招灰尘结痂;还有些人使用油腊,上光腊等保养奇石,也有将石腊化成液体后涂擦奇石的,效果虽然也可以.但作为长期保养的奇石,应该防止上油腊.虽然这类物质在短时期内可以使奇石的质地,色感较好地反映出来,但会堵塞奇石的毛细孔,而且,上油腊后的奇石表面颜色变暗,遮掩了奇石的清新面.
观赏石是指可供人们观赏的石，其中包括工艺石和非工艺石。经过人为打磨、雕刻等手段改变石的原有形状及颜色，称为：工艺石，也可称为：工艺石观赏石。未经过人为手段改变形状或颜色的石称为：非工艺石，或称为：奇石、自然石、原石态石，也称为：奇石观赏石。
奇石是室外庭园中常用的装饰物，通常为组合式摆放，也有单独摆放的。南方地区常见的石景造型有“铁柱流沙”、“夜游赤壁”、“狮子滚球”、“九狮图”、“仙女散花”、“美女梳妆”、“黄罗伞遮太子”等。一些庭院还以石景为主要景观，如佛山梁园的“群星草堂”就以散理石组为主景，由于奇石的形态和纹理古雅优美，摆放位置得当，使整个庭院既显得幽雅自然又充满吉祥气氛。然而，在面积不大的庭院里，只可摆放少量奇石，不宜把过多的奇石堆放在一起，因石头吸热快，散热慢，在南方炎热的夏季里，石头白天吸收的大量热能一直到晚间都难以散去，而在冬天，冰冷的石头会使住宅更寒冷，无论冬季还是夏季，庭院中过多的奇石都会对住宅的气候环境产生不利影响。在摆放时，高大的奇石宜摆放在北面、东北面和西北面，矮小的奇石宜摆放在南面、东南面。在室内陈设中，奇石摆放要关注几个问题，一是奇石摆放不宜过多，以免影响室内的气候环境；二是尽量将奇石摆放在边角位置，防止阻塞通道，太重的奇石更不宜摆放在房屋中央；三是尽量摆放造型吉祥、纹理吉祥的奇石，一些造型古怪，看上去使人心里不舒服的奇石不宜陈设在室内。阳台的承重力有限，也不宜摆放过多奇石。另外，奇石宜摆放在光线充足的地方，勿放在阴暗之处。在办公室摆放奇石时，也要把奇石放在边角的位置，如座位背后无墙可靠，可将奇石放在背后的窗台上，权作“靠山”。