海芋和马蹄莲都为天南星科草本植物。有人将天南星科植物马蹄莲称作海芋，不过二者有所区别。海芋茎粗壮，叶大纸质，阔箭性，皮茶褐色，叶大如芋，酷似大象的耳朵，故又名象耳芋。海芋为大型的喜阴观叶植物，南方多适用于庭院栽培。属多年生草本植物，株高达2米上下，茎粗壮呈圆形，肉质；叶大，阔箭形，叶脉凸出叶肉非常明显且颜色稍浅于叶肉；叶柄长而粗壮，截面马蹄形。佛焰苞黄绿色，假种皮红色。它属于天南星科的一种植物。马蹄莲也属于该科，但它们之间的叶、茎、花等部位差异都挺大的。马蹄莲又名观音莲，为多年生宿根草本植物。株高70～100厘米，具有肥大的肉质块茎，叶基生，叶片翠绿，箭形，大而舒展，叶柄粗而长。巨大的佛焰苞洁白无暇。叶心状箭形，全缘，绿色或有时具白色斑点，叶柄长，上部具棱，下部呈鞘状折叠栀茎。花茎高出于叶，肉质花穗黄色，圆柱形，其观赏部分佛焰苞有白、黄、粉等色。浆果多不易成熟。花期3--5月。形大，似马蹄状，故名。肉穗花序鲜黄色，直立于佛焰苞中央，上部着生雄花，下部着生雌花。
能放卧室。养马蹄莲，要在它发芽长叶后应置于阳光充足之处，冬季移入10℃以上的室内生长较好，令其充分享受阳光。另外平时枝叶繁茂时，应关注将外部老叶摘除，以利花梗抽生。马蹄莲在生长季节通风不良时，最易发生蚜虫危害。发生虫害时可喷洒40%氧化乐果1500-2000倍液防治，并关注改善通风条件。马蹄莲易受烟害，经常受烟熏会引发黄叶，影响开花，要关注流通空气，防止烟熏。
马蹄莲在6～7月进入休眠期，这时可以取下成熟植株周围的球茎进行养殖新的盆栽。最适合养殖的季节为8～9月。分株繁殖一定要在秋季，否则当年很难开花，就是开花，花期也晚。马蹄莲养殖时土壤以沙壤土为主配以园土和腐叶各1/3，再掺入1/5有机肥。因其根系长在球体上部，盆土底层要垫透水透气的炉渣或粗粒沙。再配上三分之一的园土和腐叶。并加入少量的有机肥。马蹄莲的生长最适温度为22～30℃。温度低于20℃以下，马蹄生长速度会变缓慢。甚至会停止生长。马蹄莲喜欢温暖、湿润的环境，因此过冬时，要特关注给马蹄莲保暖。防止温室中的温度过高，特别是相对湿度大时。马蹄莲开花期要关注光照，马蹄莲“喜长光而不喜强光”，特别是夏季最忌烈日直射。要放在光线充足的地方，夏季可移到距窗较远处。马蹄莲花期光照不足，就会只抽苞而不开花，甚至花苞逐渐变绿而干瘪。春秋季不必遮光。