木料本身也可以用来判断家具是否为古董家具。非常早期(1700年以前)的家具大多采用橡木,但1700年以后,则广泛使用桃花心木和胡桃木来制作家具。在美国,人们常用松木制作家具,由于松木较为常见而且易于加工;较高档的家具可能用枫木、橡木、胡桃木、樱桃木或桃花心木制成。但人们常常偏爱使用同类木材制作家具,因此制作工艺和涂层的质地可能更适合作为判断家具年代的标志,而木材本身却略逊一筹。
据业内人士介绍,现在市面上的欧洲古董家具假的比较少,由于仿制这些古董家具不仅成本高,并且难度大。“很多欧洲古董家具都会大量使用金属附件和采用传统镀金方式以及手工绘制剪裁的木质贴面,因此仿制甚至伪造欧式古董家具的难度和成本巨大,甚至可能远远超过原品的价值。”尽管近百年来中国人对西洋家具并不陌生,晚清民国不少政界商界巨子经常用西式家具,不过论及对真正的传统深厚、纯正宫廷风格欧洲古董家具有深厚了解的寥寥无几,购买者认知也不高,这也是国内收藏者对欧洲古董家具不敢轻易涉水的原因。按业内说法是“不熟不碰,这里面的水多深,你根本无法对价值做出一个合理的判断”。曾担任国际上许多名人政要、显贵豪门的私家收藏顾问潘恩表示,按国际上通行惯例,欧洲古董家具讲究在于是否曾为名家所藏、是否皇家样式、用料和做工是否罕见、有没有制造商的签名等。至于如何防止商家伪造古董家具的身份信息来卖高价呢?最直观的一个方法是看家具雕刻上的贵族标识或者皇权标志,它是欧洲贵族的血脉标签,常见的贵族标识有弓箭、战斧、马掌、马刺、星星、月牙等,常见的皇权标识则有皇冠、权杖等。
通常来讲,古董家具的价值主要取决于五个方面的因素,即材质、年代、工艺、门类、完整性。材质木材按价值大小的排列顺序通常是:“一黄(黄花梨)”、“二黑(紫檀)”、“三红(老红木、鸡翅木、铁力木、花梨木等)”、“四白(楠木、榉木、樟木、松木等)”。也有人将材质分为硬木类与软木类。硬木类包括花梨木、紫檀木与老红木等,软木类泛指白木类。硬木类优于软木类。年代年代指家具生产的时期。不同时期生产的家具具有不同时期的特征,艺术价值自然也不同。工艺主要包括两个方面:一是家具的结构与造型;二是家具表面的装饰工艺,例如雕刻、镶嵌、打磨等。工艺是直接造就器物文化内涵的因素,例如以“线条”为主要造型手段的明式家具,它体现的是古朴、洗练与典雅的风采。工艺也有一个很普通而又常被人忽视的方面,那就是表面的打磨。打磨是否到位,通常是鉴别家具优劣的重要依据。门类家具分为厅堂家具、书斋家具与卧房家具。艺术价值最高的是厅堂家具,其次是书斋家具。卧室家具由于主要突出实用性,艺术价值也相对较低。完整性要认真看清是否残缺,是否填过部件,行话称为“扒散头”,这也是影响古董家具价值的因素。