新第三纪欧洲鼠兔化石最多，亚洲次之。中国内蒙古中新世的美兔，可能为鼠兔的祖先，非洲仅发现两属中新世鼠兔，以后绝迹。鼠兔类从未到达南美。

 

    鼠兔妊娠期约23～24天，窝仔数4～10只，哺乳期21天。刚生仔鼠兔全身无毛，背部暗灰色，腹部肉红色，眼未睁，耳孔未开，而门齿已萌出，体重7.6～9.7克，生后第3天全身长出纤毛细软如丝，能翻身滚地，第5天毛色加深呈淡褐色，能爬动但站立不稳，体重已达12.71～18.73克，生后7～8天已开眼，耳孔微开，能站立走动，体重17.1～26.1克，10天到处跑动，开始吃麦苗或鲜嫩苜蓿，14天能啃食苹果、胡萝卜，行动敏捷，体重28.4～40.65克，16天动作形态几乎与成年鼠兔一样，且与其母相互嬉戏打闹，此其间边吸奶边吃食，而以吃食为主。20天即可吃颗粒饲料，这时仔鼠兔仍想吃奶，但母鼠兔拒绝不喂，此时体重达39.6～60.5克，21～23天可离乳，按雌雄分离，30天后单笼饲养完全独立生活，体重63.0～74克，40天82～86克，50天前后雄鼠兔即性成熟，追逐雌鼠兔交配，体重为90～110克。

 

    在青藏高原的草原上常见褐背拟地鸦、雪雀白天进出鼠兔的洞穴，据分析，鼠兔可借助鸟类的惊鸣来报警，小鸟可利用洞穴躲避太阳的强烈辐射或暴风与冰雹。中国古籍对这种生物现象称作“鸟鼠同穴”。

 

    鼠兔适宜室温20℃左右，湿度40～55%环境下生长，光照14～16小时，耐寒怕热，室温高于27.5℃，鼠兔呼吸紧促，气喘不安，不利于生长。鼠兔胆小，尤其怕惊扰，是典型的植食性动物。