举重是一项历史悠久的运动，将杠铃以双手举过头，举起的杠铃重量为胜负依据。男子举重在第一届奥林匹克运动会时便被列入正式项目。直到2000年的悉尼奥运时，女子举重才被列入正式项目，虽然早在1987年世界举重锦标赛就已经有女子项目。举重运动员要完成两个举重动作：抓举和挺举。

　　举重按参赛运动员的体重不同来分级，是从1920年第七届奥运会开始的。当时分5个体重级别，即次轻量级(60公斤级)、轻量级(67.5公斤级)、中量级(75公斤级)、轻重量级(82.5公斤级)和重量级(82.5公斤以上级)。1947年的世界举重锦标赛上采纳了当时的举重强国——埃及的建议，又增加了一个级别——最轻量级(56公斤以下)。1951年又改为7个级别，把原重量级的体重标准提到90公斤以上，增加了次重量级(82.5公斤以上到90公斤)。自此7个级别又通行到1972年，自1972年第二十届奥运会起，举重比赛增至9个级别，增加了次最轻量级(52公斤以下)和特重量级(110公斤以上)，并将重量级改为110公斤级。1976年在第二十一届奥运会期间，又增为10级，增加了100公斤级。到了1996年奥运会上，虽然级别仍是10个，但重量发生了改变，具体是54公斤级、59公斤级、64公斤级、70公斤级、76公斤级、83公斤级、91公斤级、99公斤级、108公斤级和108公斤以上级。1998年国际举联紧跟“奥运瘦身”的潮流，主动将男子10个级别缩减为8个：56公斤级、62公斤级、69公斤级、77公斤级、85公斤级、94公斤级、105公斤级和105公斤以上级。同时女子也调整为7个级别：48公斤级、53公斤级、58公斤级、63公斤级、69公斤级、75公斤级、75以上级。