栖息于岩礁或珊瑚丛中，有的见于深水。常成对游泳，遇敌时，即侧身以背鳍鳍棘向对方冲刺。鳍棘具毒腺，人被刺后剧痛，严重者呼吸困难，甚至晕厥。夏季产卵，卵浮性，粘连。主要以甲壳动物为食。

　　当狮子鱼越来越靠近猎物，准备一口把它吞掉的时候，它们的胸鳍就会竖起来，然后开始快速的抖动，这种抖动和响尾蛇尾巴的摆动非常相似。这一举动是在吸引猎物的注意力，也能让狮子鱼的注意力更加集中于它的猎物。当猎物缩在角落，被眼前的一切所迷惑时，狮子鱼便突然收起它所有的鳍，最快的速度，在眨眼间，将猎物一口吞下。它半小时可以吃掉30种其他种类的鱼，毒性仅次于刺鳐，几乎没有什么天敌。

　　狮子鱼的蜇刺过程简单而有效。当你试图接近它时，它会向后退，这不是畏惧的表现，而是为进攻所做的准备，它的进攻一般在眨眼间就会发生，当毒刺蛰进人体组织时，位于毒刺根部的毒囊早已做好了准备，狮子鱼只要简单的一挤就能释放毒液，毒液通过毒刺造成的伤口注入人体组织内部。这也告诉我们，如果蜇刺越重越深，毒液造成的伤害就越大。

　　狮子鱼多为一群冷水性和冷温性底栖海鱼类，多数栖于浅水，腹鳍愈合为一吸盘，常吸附于岩礁上;也有上层鱼，如游狮子鱼属，以及深水鱼，如副狮子鱼属和深水狮子鱼属它们的吸盘退化，形成丝状腹鳍。冬季产卵,卵常产在海藻上。管狮子鱼的雌鱼具输卵管,卵子产在蟹壳内。仔鱼营飘浮生活。狮子鱼主食甲壳动物，也吃小鱼。中国数量较多的为细纹狮子鱼。