八声杜鹃单独或成对活动。性较其它杜鹃活跃，常不断地在树枝间飞来飞去。繁殖期间喜欢鸣叫，常整天鸣叫不息，尤其是阴雨天鸣叫频繁，鸣声尖锐、凄厉，故有哀鹃及雨鹃之名。

　　叫声：哀婉的哨音tay~ta~tee，tay~ta~tee，速度音高均升，有时晚上能听见。另种叫声为两三个哨音减弱为一连串下降的pwee、pwee、 pwee，pee~pee~pee~pee声。鸣叫声开头慢而低，最后高而快，为八音一度。

　　迁徙：在中国主要为夏候鸟。

　　食性：主要以昆虫为食。尤以毛虫等鳞翅目幼虫最为喜食。

　　八声杜鹃自己不营巢和孵卵。通常将卵产于其它鸟巢中。繁殖期较长。在华南地区4月即已见到幼鸟，而7、8月仍见产卵。在香港7月和9月都见过缝叶莺在喂八声杜鹃的幼鸟。也有报告说八声杜鹃的繁殖数量视缝叶莺而定，并占有一定的巢域，一旦选下了寄主，就不容许另一同类来此巢域活动。八声杜鹃的卵多呈青蓝色或白色，具锈红色或血色斑点，大小为18.3×13.5mm。