玳瑁分布于美属萨摩亚、安提瓜和巴布达、澳大利亚、巴哈马、巴林、巴巴多斯、伯利兹、巴西、英属印度洋领地、柬埔寨、中国、哥伦比亚、科摩罗、哥斯达黎加、古巴、多米尼加共和国、厄瓜多尔、埃及、萨尔瓦多、赤道几内亚、厄立特里亚、斐济、莫桑比克、格林纳达、瓜德罗普岛、关岛、洪都拉斯、印度(安达曼 - 尼科巴)、印度尼西亚、伊朗伊斯兰共和国、牙买加、日本、肯尼亚、科威特、马达加斯加、马来西亚、马尔代夫、毛里塔尼亚、毛里求斯、马约特岛、墨西哥(坎佩切、尤卡坦)、密克罗尼西亚联邦、莫桑比克、缅甸、荷属安的列斯群岛、尼加拉瓜、阿曼、帕劳、巴拿马、巴布亚新几内亚、菲律宾、波多黎各、卡塔尔、圣基茨和尼维斯、萨摩亚、圣多美与普林西比、沙特阿拉伯、塞舌尔、所罗门群岛、索马里、斯里兰卡、苏丹、坦桑尼亚联合共和国、泰国、特里尼达和多巴哥、阿联酋、瓦努阿图、委内瑞拉、越南、维尔京群岛、英国、也门。

　　玳瑁的产卵期在3～4月，产卵时，雌性在白昼上陆在海岸沙滩挖穴产卵，坑穴直径约20厘米，深约30厘米，一个产卵期内分三次产卵，每次产卵130～200个。卵球形，白色，壳软有弹性。卵径约3.5厘米。孵化时间长，约需2个月左右幼体便孵化出来。初孵出的幼龟背甲未完全坚硬，但已有覆瓦状排列，龟甲长约43～48毫米。幼龟颈部可自由伸缩，但不能前后左右转动。