黑腹刺颈龟属于中型水龟，成年背甲长17-20公分，脖子上长有明显的刺。

　　背甲呈平直的椭圆形，第1椎盾后部与第5椎盾前部有背沟，第一椎盾最大。后缘盾呈轻微锯齿状，背甲通常有同心或辐射条纹，第2块椎盾是整个背甲最高的，成年后背甲是暗灰色至黑色，偶尔会有一些黄色，腹甲和甲桥通常统一暗灰色或黑色。

　　头部橄榄渐变为白色，下颚为淡黄色肤色，头部覆盖着无数鳞片，下巴有两个小灰触须。虹膜是白色的，脚趾有蹼，尾巴较短，雄性成体尾盾长于雌性成体，雌性成体尾巴短小，身体各部分颜色为灰黑色。

　　黑腹刺颈龟是比较好养的龟种，平时主要以饲料和昆虫、鱼、虾、蜗牛、蚯蚓等为食，也可投喂常见水果蔬菜，偶而也会啃食水生植物。人工个体虽然对水质比较不敏感，不过还是要比较注意，以免水土不服。