沙漠地鼠龟数量很少，只有在原生地才能一睹它的容貌。沙漠地鼠龟身形椭圆，背甲上的生长纹很明显，成体最大可达38cm，甚至更大，该龟的寿命比较长，但是繁殖比较困难，所以一度濒临灭绝。

　　沙漠地鼠龟是一种行动缓慢的大型陆地旱龟，体长23cm~38cm，最大甲长37公分。只有1枚腋盾，在所有的椎盾中以第5椎盾的宽幅最大。陆栖，背甲圆隆，后腿短而粗壮，前肢密被鳞甲，形态扁平，便于挖掘，所有的脚趾间都没有蹼。背甲椭圆形，棕色，类似角质，盾片中央略略泛黄。甲桥发育良好，腋盾单枚。腹甲微黄，沿着盾片的边缘呈棕色;成体的喉盾远远超出背甲。头小，前部圆，呈茶色，略微泛红，虹膜黄绿色。前脚和后脚的大小大致相同。雄性的腹甲内凹。

　　它们所栖息的环境夏季地面温度达60℃高温，所以它们会凿洞寻找湿气或者利用洞穴制造一个凉爽空间，它们一生当中有95%的时间都在洞穴中度过，而冬季11月至隔年3月温度甚至0℃以下，它们也会在洞穴中利用冬眠来度过低温。