马达加斯加大头侧颈龟数量稀少，原产地将其作为一种食物来大肆猎杀，体型较大所以流入中国市场的数量几乎为零，背甲为黑褐色，并会随着年龄的增长有一定的变化。

　　马达加斯加侧颈龟属仅一种，马达加斯加大头侧颈龟(马达加斯加壮龟)。体型较大，背甲长达43.5厘米，生活于流速缓慢的河流、溪流中，沼泽地和礁湖都有它们的踪迹。

　　背甲灰橄榄色，椭圆形，顶部较平。椎盾上没有嵴棱，成龟背甲后缘不呈锯齿状(稚龟和幼龟有锯齿)，没有颈盾。腹甲和甲桥棕黄色，长且窄。前叶前缘圆形，后叶较宽，间喉盾没有完全隔开喉盾。头部淡棕黄色，头部大且宽，吻部上翘，上下喙均呈钩状，下颌中央仅有一个触角(有时也有两个触角)。颈背部灰褐色，颈腹部黄色。四肢具发达的蹼，前后肢边缘均有三枚大的鳞片。尾长短适中。