刺背鳄蜥，是最古老的爬虫类之一，主要分布于新西兰周边诸岛滨海岩岸区，以蜥蜴或海鸟的雏鸟或鸟蛋为主食，夜行性，多数栖息在岩石海岸由海鸟凿出的的洞穴中。适温 摄氏13-25度在目前世界上所有的爬虫类当中,刺背鳄蜥算是最古老的一种.它们在两亿多年前的就已经在地球上出现,比恐龙类还要早,它们见证了恐龙的大灭绝,哺乳类的兴起,一直到现在,它们不但奇迹式的存活下来,而且外型上也没有太大的改变,它们是属于爬虫纲的爬虫类,但是并不属于一般蜥蜴所属的有鳞目,而是自成一目的喙头目.这一目的爬虫都已经灭绝,只剩 下刺背鳄蜥一种独撑大局.所以实际上它不能算是蜥蜴而应该算是恐龙的一种,叫喙头龙会更为贴切的.它们现在的体型大约只比远古祖先小一半左右.刺背鳄蜥目前共有两个种类存在，数量最多的Sphenodon punctatus和仅剩400多只的Sphenodon guntheri。S.punctatus散布在许多小岛上大约还有50000只左右，而S.guntheri全部都分布在马尔堡峡湾(Marlborough Sounds)中的北兄弟岛(North Brother Island)上。在市面上的个体多数是S.punctatus的人工个体。