全长超过120公分以上，颈部及头侧方的鳞片较小及舌头呈红色。个体间的体色略有差异，喉部周围比其他部位颜色来的明亮，呈白、黄或粉红色。巨蜥是巨蜥科巨蜥属的一种动物，包括所有蜥蜴中最重的科莫多龙及最长的萨氏巨蜥。巨蜥体长一般为60～90厘米，最大的可达2～3米，体重一般20～30千克，尾长70～100厘米，最长的可达150厘米。通常约占身体长度的五分之三。它是现存蜥蜴类中体形最大的种类，也是世界上较大的蜥蜴类之一。尾部则为黑黄相间的环纹，同时黑色环纹上常有小黄斑;四肢强壮，趾上有锐爪;其背面有小黄斑，故称“五爪金龙”。统计显示，巨蜥体表硬蜱感染率为88.9%，内寄生虫感染率为100%。另外，研究人员在随机抽检的36条巨蜥活体中也发现其硬蜱的感染率高达97%。而这些寄生虫也会同时感染到人身上。雌性于6～7月的雨季产卵于岸边洞穴或树洞中，每窝产卵15～30枚，卵的大小为70×40毫米。孵化期为40～60天。巨蜥的一般寿命可达150年左右。