侧金盏花生于林下、灌丛或草地。常见于山坡或山脚的灌木丛间、阔叶林下以及林缘地上、山坡、腐殖质多的湿润土壤上。先叶寒山区常见，多数生长在山下部，单株或群集在针阔混交林，适应于富含腐殖质的湿润土壤中。

　　侧金盏花为多年生草本，高5-15厘米，最高可达30厘米。根着茎短粗，有多数须根，暗褐色。茎单一或由基部分枝，基部有数枚淡褐色膜质鳞片，长达2.5厘米。叶于花后开展长大，有长柄，叶柄长约6厘米;叶片三角状卵形，长约7厘米，宽约8厘米，3全裂，有长柄，再2-3回羽状细裂，终裂片线状披针形，宽1-1.5毫米，有短尖，近无毛。

　　侧金盏花有开花早的特点，在黑龙江省牡丹江地区的张广才岭林区、完达山和小兴安庆安林区、兴隆林业局通常在3月中下旬、冬末春初冰雪尚未消融时发芽，其花茎为1.5～4cm。开花时间可持续到5月初。

　　单花期为10d左右。可以填补北方高寒地区冬末、早春城市绿化无花的空白。2014年吉林摄影爱好者在长白山拍摄到了冰凌花，开放于清明节后。