木蝴蝶直立小乔木，高6-10米，胸径15-20厘米，树皮灰褐色。大型奇数2-3(-4)回羽状复叶，着生于茎干近顶端，长60-130厘米;小叶三角状卵形，长5-13厘米，宽3-10厘米，顶端短渐尖，基部近圆形或心形，偏斜，两面无毛，全缘，叶片千后发蓝色，侧脉5-6对网脉在叶下面明显。

　　总状聚伞花序顶生，粗壮，长40-150厘米;花梗长3-7厘米;花大、紫红色。花萼钟状，紫色，膜质，果期近木质，长2.2-4.5厘米，宽2-3厘米，光滑，顶端平截，具小苞片。花冠肉质，长3-9厘米，基部粗1-1.5厘米，口部直径5.5-8厘米;檐部下唇3裂，上唇2裂，裂片微反折，花冠在傍晚开放，有恶臭气味。雄蕊插生于花冠筒中部，花丝长4厘米，微伸出花冠外，花丝基部被绵毛，花药椭圆形，长8-10毫米，略叉开。

　　花盘大，肉质，5浅裂，厚4-5毫米，直径约1.5厘米。花柱长5-7厘米，柱头2片开裂，长约7毫米，宽约5毫米。

　　蒴果木质，常悬垂于树梢，长40-120厘米，宽5-9厘米，厚约1厘米，2瓣开裂，果瓣具有中肋，边缘肋状凸起。种子多数，圆形，连翅长6-7厘米，宽3.5-4厘米，周翅薄如纸，故有千张纸之称。