何为断肠草?在聊之前，先验明正身。在我国的民间或一些医书或文艺作品中，把很多有剧毒的草都叫做断肠草，在《百度百科》里就说到有多种草的别名叫断肠草(雷公藤、乌头、狼毒、大戟);在《中药别名大辞典》中，具有断肠草的别名的中药有十多种。这次新闻中说的断肠草，当地名叫“大茶药”，规范的中药材名是钩吻，据说名字的来源是“入口，则钩入喉吻”。其学名为马钱科植物胡蔓藤属植物胡蔓藤的全草。

　　钩吻的毒性有好大?人食用钩吻根3克，或嫩芽十余个即可致死(各部分的毒素含量不同，以根为最)。大毒的标准在中药毒理学中有几个，其中有成人一次服用不到3克就可致死，而且中毒潜伏期不超过10分钟。钩吻在中药典籍中一致被认为是属于大毒药物。

　　钩吻为什么有毒呢?我们知道，现代科学认为：中药或其他药物为什么有效，是因为含有一些有效成分;而有毒，也是因为含有一些有毒的物质。

　　现在人们已经清楚：中国钩吻主要含有十多种生物碱(即从植物中间提取出的碱性的有机物质)，好多都以钩吻素或胡蔓藤碱为总的命名，后面再标上代号，通常用甲乙丙丁，子丑寅卯等。从已确定的结构来看，都属于吲哚生物碱。钩吻的毒性就是由这些生物碱产生的。