年夜饭已经成为除夕最重要的一个习俗，在许多地方，除夕这顿年夜饭是特别重要的。那么在年夜饭上，各地的美食也有所不同，它们都各具特色。

　　年夜饭中菜一般都是吉祥菜肴。有例如：三阳开泰，五福临门，团团圆圆等名的菜肴。一年一次的团圆饭充分的表现出中华民族家庭成员这种互敬互爱使一家人之间的关系更为紧密。

　　家人的团聚往往令"一家之主"在精神上得到安慰与满足，老人家看儿孙满堂，一家大小共叙天伦，过去的关怀与抚养子女所付出的心血而没有白费，这是何等的幸福，而年轻一辈也正可以借此机会向父母的养育之恩来表达感激之情。

　　饺子是我国的传统食品之一。也称作扁食或煮饽饽。古来只有馄饨而无饺子。后来将馄饨做成新月形就成饺子了。在唐代吃饺子的习惯已经传到我国的边远地区了。除夕夜，十二点钟声一敲响，就开始吃饺子，因此时正是子时，取其新旧交替，子时来临之意。

　　除夕一桌丰盛的团年饭桌上，自然少不了鸡。除夕晚上吃年夜饭，在许多地方开席时首先要吃的菜就是鸡，因为寓意吉利。年菜必须有一只鸡在餐桌上，因为“吃鸡起家”。广州本地客家人拜神还要用鸡鹅做“头生”，都会选“走地鸡”，喻求生生猛猛。

　　为了减少脂肪和卡路里的摄入，在烹饪前还是烹饪后去皮。其实，在鸡皮和鸡肉之间有一层薄膜，它在保持肉质水分的同时也防止了脂肪的外溢。因此，如有必要，应该在烹饪后才将鸡肉去皮，这样不仅可减少脂肪摄入，还保证了鸡肉味道的鲜美。

　　“腊八腌蒜，除夕吃”，腊八蒜的蒜字，和“算”字同音，寓意“会计算”。传统的腊八节，民间除了有喝腊八粥的习俗外，在北方地区还盛行着当天腌制腊八蒜的习惯，到了除夕启封，白绿透亮的腊八蒜就着吃饺子，那叫一个赞。

　　腊八蒜具有去油腻、去腥等作用，口味酸甜，就饭吃还能增加食欲。但由于腊八蒜是用醋腌制，吃多了可能会对牙齿有一定的腐蚀，另外，胃不好的人吃腊八蒜也应注意，吃多了不利于胃健康。

　　不少地方在吃年饭的时候还搭配些副食品，要想讨个吉利的口采。吃枣(春来早)，吃柿饼(事如意)，吃杏仁(幸福来)，吃豆腐(全家福)，吃三鲜菜(三阳开泰)，吃长生果(长生不老)，吃年糕(年糕年糕，一年比一年高)……当然，现在的年夜饭品种就更加丰富了，什么鸡鸭鱼肉、山珍海味，大约一年中能见到的最好的菜肴都摆上了餐桌。