壮筋草一年生草本，高30-100cm。切直立，上部分枝常成复二歧状，全部分枝被灰白色短柔毛。

　　叶部叶三角状卵圆形或卵状披针形，长4-10cm，宽1.8-6.5cm，先端渐尖，基部阔楔形，下延成具翼的柄，边缘有不规则的浅裂或粗齿，上面绿色，下面淡绿，具腺点，两面被毛，三出基脉，侧脉及网脉明显;上部叶渐小，卵状长圆形，边缘浅波状或全缘，近无柄。

　　头状花序多数，集成顶生的圆锥花序;花梗长1.5-4cm，密生短柔毛;总苞阔钟状;总苞片2层，叶质，背面被紫褐色头状具柄的腺毛，外层苞片5-6枚，线状匙形或匙形，开展，长8-11mm，宽约1.2mm;内层苞片卵状长圆表或卵圆形，长约5mm，宽约1.5-2.2mm;外层托片长圆形，内弯，内层托片倒卵状长圆形;花黄色;雌花花冠的管部长约0.7mm;两性管状花上部钟状，上端有4-5卵圆形裂片。瘦果倒卵圆形，有4棱，先端有灰褐色状突起，长3-3.5mm，宽1-1.5mm。

　　多野生于山坡、路边、荒地，适应性强。喜温暖、湿润环境，在富含腐殖质的肥沃粘土和沙质壤土中生长好，产量高。土壤水分不定较多，否则易引起根部腐烂。低洼、积水地区不适栽培。