猫耳朵草，为毛莨科植物小毛莨的块根，因其块根肉质，数个簇生，近纺锤形，外皮黄褐色，形似猫耳朵而得名。该属植物多为一年生或多年生草本，全球约有400多种，广布于寒温地带，我国有78种，9变种，主产于长江中下游各地，一般有小毒，有助于解毒散结之功效。

　　除小毛茛以块根入药外，大多数以全草入药，一般用作引赤发泡、敷穴位，能治疗多种疾病，也能杀虫。现代药理和临床研究表明，猫耳朵草及其制剂对肺结核、淋巴结核和多种癌症及淋巴瘤有疗效，同时，毛茛属植物亦可作为园林植物，有一定的观赏性。

　　猫耳朵草是一种木本藤，生长在亚马逊雨林和其它南部和中部的热带区域，它的名字是因为它沿着藤身长着一些象猫耳朵一样的钩状刺而得到的。猫耳朵草在医药上已经使用了最少二千年，近来特别注意在它的皮和根上找到的吲哚膺碱;根据文章记载，他可以兴奋免疫系统。由于这种雨林植物具有如此多的重要用途，从而引起了西方研究人员的注意。

　　大量的对这一威力很大的草本植物所作的研究，引导着许多科学家放开了对一些单一的化学物质被用来治疗疾病的思路。1994年5月世界卫生组织第一次在瑞士的日内瓦召开了猫耳朵草的国际会议，在会上猫耳朵草正式被官方接受为药用植物。并且指出自从17世纪起在秘鲁从该树的树皮内发现金鸡纳霜以来，再也没有其它任何雨林植物得到过如此重大的关注。