在我国南方一带，一到了元宵节，家长们就会让小孩们吃汤圆。在甜甜蜜蜜的元宵过后，开启元宵的各种活动，逛花灯、猜灯谜等等一系列活动让人们流连忘返。

　　元宵又叫汤圆，历史上还有许多别称 “面茧、粉果、元宝、汤 饼、圆不落角”等等，直至明永乐年间才被正式定名为“元宵”.元宵分有馅，无馅两种。无馅的个小，味甜，以白糖、桂圆、桂花、藕丁、蜜饯为佐料，又称“珍珠汤圆”，有馅的个大，状如核桃。

　　北方元宵多为甜馅，有白糖、豆 沙、芝 麻、山楂等类，南方的则甜、咸、荤、素皆有，尤以宁波汤圆，贵阳吴家汤圆著称。

　　汤圆和元宵，大多数人印象中，这是南方和北方对同一种东西的不同叫法，但事实上据民俗专家介绍，两者还是有点区别的，它最大的区别是南方汤圆是逐一手工做成的，馅料是软的，而北方元宵馅料预先制好，晾干并切成小四方块，然后置于机器中滚上面粉即成，不过无论是哪一种都是细粉精馅。

　　元宵是要摇出来的。汤圆是包出来的。元宵的做法是，先做出一些方方正正的糖料块做母子，放在盛满糯米粉的大笸箩里，然后两手把握住笸箩边一边用手摇一边喷水。这还有个学名，叫起母、包衣。

　　中药里的水丸也是这么个工艺做出来的。摇起来是白烟升腾，气象万千。摇元宵需要手艺。现在不用大笸箩手工摇了，用的是机器。

　　据记载，明清两代盛行上元节即元宵节吃元宵的风俗。清朝时，每到元宵节，皇帝用毕早膳都要亲自在列祖列宗、天地众神的牌位前供奉元宵，以求护佑。皇帝在乾清宫和正大光明殿设宴，招待皇亲国戚、各族首领时，元宵也是必备的食品。

　　有趣的是，各地还有一些吃元宵的地方食俗。云南十些地方喜欢吃豆面团，河南一些地方则讲究吃枣糕，陕西人爱吃“元宵茶”，这种元宵花样是在面汤里加人进各种蔬菜和水果，很有风味。

　　元宵节除元宵这一具有代表性的节日食品外，各地还有许多其他的应节食品。

　　浙江浦江一带吃馒头、麦饼。因馒头为发面，麦饼为圆形，故取“发子发孙大团圆”之意。

　　如今，元宵已经成为寻常百姓在元宵佳节乃至平日享用的美味。节日哩，全家人围坐在一起品尝元宵，寓意亲人团聚，生活甜蜜。