山茶油提炼于野生木本油科植物果实中，是世界四大木本植物油之一。中国茶油的食疗双重功能实际上优于橄榄油，除了两种油脂的脂肪酸组成及油脂特性、营养成分相似外，茶油还含有橄榄油所没有的特定生理活性物质茶多酚和山茶甙（即茶皂甙，或称茶皂素）。

　　茶油原汁的高贵品质，又符合人们崇尚自然、提高生活质量的要求，为当今食用油中的精品。

　　茶油具有良好的稳定性，保质期长，烟点高耐高温，良好的抗氧化性能，易于消化吸收。

　　油茶与油棕、油橄榄和椰子并称为世界四大木本食用油树种，也是中国特有的优良乡土树种。上个世纪80年代，中国油茶栽培面积曾达6000多万亩，主产区茶油产量占到食用油的一半以上。然而，由于长期以来缺少优良新品种、经营管理不善、初次投入较高，以及认识不足、缺乏政策扶持等原因，中国油茶产业一直没有发展起来。

　　随着油菜、大豆、花生等油料作物的迅猛发展，茶油的市场份额逐渐下降，面积和产量也逐步萎缩，为近5000万亩，现有油茶林中，绝大部分为亩产茶油3-5公斤的低产林，年总产量仅为20多万吨。

　　令人欣喜的是，经过林业科技工作者的不懈努力，中国已成功选育出一大批亩均产油量达到50公斤以上的优良高产新品种（系），并研究开发了一系列配套丰产栽培技术。同时，近几年来，油茶产区各级地方政府对发展油茶产业日益重视，老百姓和有关企业的积极性也普遍高涨。因此，在油茶适生区大力发展油茶产业的时机和条件已经成熟，油茶发展潜力十分巨大。

　　1亩油茶出油量=2.3亩大豆

　　在油茶主产区，南方诸多省份如江西、福建、浙江、广东和湖南人均耕地面积已经接近或低于联合国规定的耕地警戒线（0.8亩）。在中国耕地资源日益紧张的情况下，仅靠大力种植油菜缓解食用油供需矛盾的空间十分有限。

　　而油茶生产在山区，不与粮棉争地，全国14个油茶主产省区现有2.6亿亩宜林地，有相当一部分适宜种植油茶，发展潜力十分巨大，可有效缓解食用油供给压力和耕地紧张压力。新品种油茶林亩产茶油已达50-80公斤。在稳定现有油茶林面积的前提下，通过大力推广新品种和新技术，可使亩均产油提高到50公斤以上，总产量达到250万吨以上。如果再在适生地区扩大油茶林面积1000万亩，总产量将达到300万吨以上，可占到中国食用植物油总产量的25%左右。据测算，种植1亩良种油茶，其产油量相当于种植1.15亩油菜或2.3亩大豆。若以油茶亩均产油40公斤计算，相当于置换出7500万亩耕地用来种植粮食。这不仅对于增强食用植物油供给能力，减少食用植物油进口大为有利，而且对于稳定粮食种植面积，维护粮食安全也具有重要作用。

　　中国食用油消费主要是豆油、菜籽油等油品，高档保健食用油消费比例很低。在欧美等发达国家，食用橄榄油已逐渐成为习惯。茶油号称“东方橄榄油”，是中国的特产。大力发展油茶产业，提供品质优良的茶油供应市场，有助于改善国民食用油消费结构，提高国民身体素质。

　　油茶四季常绿，根系发达，耐干旱瘠薄，抗低温冻害，防火效果好，适生范围广，可以充分利用边际性土地来发展，既能促进农村经济发展，又能绿化荒山、保持水土，促进生态脆弱区的植被恢复，显著改善农村生态面貌和人居环境，是经济效益、生态效益和社会效益俱佳的优良树种，符合现代林业发展的方向和要求。值得关注的是，特大雨雪冰冻灾害中，油茶表现出损失较小、抗性较强的突出特点。因此，结合林业灾后恢复重建大力发展油茶，可以有效改善林种树种结构，增强林业抵御自然灾害的能力。特别是退耕还林工程，受雨雪冰冻灾害损毁面积较大，补植补造任务繁重，正好可以利用这个机会进行树种更换，更多地发展一些油茶，有利于退耕还林成果的长期稳固。