小笼包是发源于江南地区的汉族传统小吃，流行于上海、常州、无锡、杭州、南京等许多地方，并在各地都形成了各自的特色，如常州味鲜，无锡味甜，但都具有皮薄卤足、鲜香美味等共同特点，并在开封、天津等地也得到了传扬。

　　近代江南小笼包真正成形的历史已很难考证，但普遍认为现代小笼包与北宋时期的“山洞梅花包”和“灌浆包”有着传承上的渊源关系，在靖康之变后由北宋皇室南迁时带入江南后演变而来，与中国北方地区流行的灌汤包系出同门，千百年来传承一直没有断绝，并在各地得到了创新和发扬。

　　上海南翔镇的黄明贤在1871年创制的“南翔小笼包”，常州万华茶楼在清代道光年间创制的“加蟹小笼包”，包括清代乾隆年间流行于无锡惠山秦园一带的无锡民间小笼包，及开封、天津等地近代创制的小笼包，都各具特色。江南一带的上海、无锡、常州、南京、杭州、芜湖等地都有着悠久的小笼包烹饪历史，现存着不少以小笼包为特色的百年老店。