明太鱼是典型的底栖鱼类，以各种底栖小鱼及无脊椎动物为食，平均体长在40厘米左右，是典型的小型鳕鱼。由于体型小，明太鱼是北太平洋许多食肉动物的重要食物，是该地区食物链的重要基石，其主要天敌包括太平洋庸鲽、各种肉食性太平洋鲑鱼、其他大型鱼类以及北海狮、北海狗、座头鲸等海洋哺乳动物。

　　明太鱼一直是朝鲜民族喜欢食用的传统食品，每到清明节这天，朝鲜人家家户户都要吃明太鱼。在中国东北，吉林省延边朝鲜族自治州很多人都食用。在吉林延边一带，冬天有很多人家把明太鱼洗干净，去内脏，然后挂在外面冻干，鱼肉中的水分经过升华晾干，鱼肉成条状，撕下来一条放嘴里嚼，越嚼越香。晾干的鱼撕下鱼皮，用完整的鱼皮包上特制的米，放锅里蒸，熟了以后蘸上酱料吃起来回味无穷，这就是传说中的鱼皮包饭，也是延边的特色。