石斛又名石斛兰，为希腊语dendron（树木）与bios（生活）二字结合而成，意为附生在树上。石斛兰属是兰科植物中最大的一个属，原产地主要分布于亚洲热带和亚热带，澳大利亚和太平洋岛屿，全世界约有1000多种。中国约有76种其中大部分分布于西南、华南、台湾等地。石斛是我国古文献中最早记载的兰科植物之一。2000年以前《神农本草经》中就有记载。千年以来它一直和灵芝，人参，冬虫夏草等一样被列为上品中药。其性味：甘淡微咸。性属清润，清中有补，补中有清。

　　石斛兰的“斛”字，普通话读“胡”，粤语读“酷、焀、瀫”音，以前是一种计量器，五斗为一斛。古人把石斛兰当作药材。据《本草备至》叙述，它对人体有驱解虚热，益精强阴等疗效。诸如“石斛夜光丸”就是用“美花石斛”等制成的，历来远销国内外。随着花卉产业的兴起，人们发现它有很高的观赏价值，因而归入洋兰的范畴，逐渐从草药圃跨进到大花园中去，成为当今非常时兴的新花。

　　石斛兰的花姿的确很美。植株由肉茎构成，粗如中指，棒状丛生，叶如竹叶，对生于茎节两旁。花葶从叶腋抽出，每葶有花七八朵，多的达20多朵，呈总状花序，每花6瓣，四面散开，中间的唇瓣略圆。许多品种的瓣边均为紫色，瓣心为白色，也有少数品种为黄色、橙色。目前以用原法国总统“蓬皮杜”命名的新品种最为名贵。它的特色是花型较大，瓣色紫亮，有如丝绒的质地，常使人误认它是假花。