彼岸花的日文别名叫做"曼珠沙华"，是来自于<<法华经>>中梵语"摩诃曼珠沙华"的音译。原意为天上之花，大红花，是天降吉兆四华(曼珠沙华、摩诃曼殊沙华、曼陀罗华、摩诃曼陀罗华)之一，典称见此花者，恶自去除。

　　相传此花只开于黄泉，是黄泉路上唯一的风景。

　　传说彼岸花是恶魔的温柔。自愿投入地狱的花朵，被众魔遣回，但仍徘徊于黄泉路上，众魔不忍，遂同意让她开在此路上，给离开人界的亡魂们一个指引与安慰。(此处与下文神话传说中的地藏菩萨段落并无冲突，仔细阅读可知，或见编者的话，请勿删去。)认为是生长在忘川河边的接引之花，是冥界唯一的花。在那儿大批大批的开着这花，远远看上去就像是血所铺成的地毯，又因其红的似火而被喻为”火照之路”。也是这长长黄泉路上唯一的风景与色彩，人们就踏着这花的指引通向幽冥之狱。因此又意为死亡之花。

　　相传花香有魔力，能唤起死者生前的记忆。佛家语，荼蘼是花季最后盛开的花，开到荼蘼花事了，只剩下开在遗忘前生的彼岸的花。佛经记载有“彼岸花，开一千年，落一千年，花叶永不相见。情不为因果，缘注定生死。”