沙枣（别名桂香柳、香柳）在中国主要分布在西北各省区和内蒙古西部；少量的也分布到华北北部、东北西部。大致在北纬34度以北地区。沙枣在世界分布于地中海沿岸、亚洲西部、前苏联和印度。沙枣为灌木或乔木，高3～15米。树皮栗褐色至红褐色，有光泽，树干常弯曲，枝条稠密，具枝刺，嫩枝、叶、花果均被银白色鳞片及星状毛。

　　沙枣为落叶乔木它的生命力很强，具有抗旱，抗风沙，耐盐碱，耐贫瘠等特点。天然沙枣只分布在降水量低于150毫米的荒漠和半荒漠地区。适应力强，山地、平原、沙滩、荒漠均能生长；对土壤、气温、湿度要求不甚严格。沙枣种植对热量条件要求较高，在≥10℃积温3000℃以上地区生长发育良好，积温低于2500℃时，结实较少。活动积温大于5℃时才开始萌动，10℃以上时，生长进入旺季，16℃以上时进入花期。果实则主要在平均气温20℃以上的盛夏高温期内形成。

　　沙枣在中国主要分布在西北各省区和内蒙古西部。少量的也分布到华北北部、东北西部。大致在北纬34度以北地区。天然沙枣林集中在新疆塔里木河、玛纳斯河，甘肃疏勒河，内蒙古的额济纳河两岸。内蒙古境内黄河的一些大三角洲（如李化中滩、大中滩）也有分布。内陆河岸的沙枣林，多呈疏林状态，面积较大，仅额济纳河西河林区就有沙枣林69000多亩。人工沙枣林则广布于新疆、甘肃、青海、宁夏、陕西和内蒙古等省（区）。尤其新疆南部、甘肃河西走廊、宁夏中卫、内蒙古的巴彦淖尔盟和阿拉善盟、陕西的榆林等地，都有用沙枣营造的大面积农田防护林和防风固沙林。山西、河北、辽宁、黑龙江、山东、河南等省区，也在沙荒地和盐碱地引种栽培。