元胡在历代本草中通称延胡索。按本品原名玄胡索，后因避宋真宗讳而改玄为延。始载于宋《开宝本草》，其后历代本草均有收载。

　　《本草纲目》列入草部中之下，并引证唐朝陈藏器曰：“延胡索生于奚，从安东道来，根如半夏，色黄。”据考证“奚”系指今河北省承德地区，“安东”是指唐朝安东都护府，即今辽宁省朝阳、锦州地区。据调查，这些地区山地野生一种延胡索，块茎形状确似半夏，色黄。因此，唐代用的延胡索很可能就是现今这些地区野生的齿瓣延胡索。

　　明刘若金著《本草述》中描述曰：“今茅山上龙洞、仁和(今杭州市)、苋桥亦种之，每年寒露后栽种，立春后生苗，高之四寸，延蔓布地，叶必三之，宛如竹叶，片片成个，细小嫩绿;边色微红，作花黄色，亦有紫色者，根丛生，状如半夏，但黄色耳。立夏掘起......”。

　　根据以上描述的植物形态、产地、生态及参照《本草纲目》、《植物名实图考》附图和现今浙江栽培的延胡索基本一致。

　　今日浙江延胡索与野生齿瓣延胡索从植物形态、化学性质等相比较，认为基本一致，故浙江延胡索订为齿瓣延胡索的变型。齿瓣延胡索在东北、河北有些地区已进行引种栽培研究。河北承德地区已列为正品元胡收购。

　　元胡：块茎多数呈不规则扁圆形，有的呈倒圆锥形，直径0.5～2cm。 表面灰黄或黄棕色，有不规则网状细皱纹，表皮脱落处显灰棕色。上端凹陷，有茎痕，底部中央稍凹陷呈脐状，也有底部略呈圆锥状突起。质坚硬，碎断面金黄色或棕色，角质样。气微，味极苦。

　　以个大，饱满，质坚实，断面色黄者为佳。

　　齿瓣元胡：块茎呈不规则球形，直径 0.3～1.5cm。表面黄棕色，皱缩，表皮脱落后显细皱纹，上端多数有凹陷茎痕，底部稍有突起。碎断面黄色或淡黄色，边缘角质样。气微，味极苦。

　　全叶元胡：块茎圆球形、长圆形或圆锥形，长1～2.5cm,直径0.5～1.8cm。表面灰棕色，皱缩，表皮脱落处呈棕黄色。上端中央有凹陷的茎痕，底部具根痕。质坚硬，碎断面棕黄或浅黄白色，粉质。气微，味苦。