赤小豆，又名红饭豆、赤豆、蛋白豆、饭豆、赤山豆，是豆科植物，外形与红豆相似而稍微细长。是一年生草本植物，全国各地普遍栽培。赤小豆主要用于中药材，人们经常将它们混淆，赤小豆和红豆则是两种色泽接近，长相却不一样的干豆。赤小豆呈细长形，颗粒比红豆小。

　　中医学认为，赤小豆性质平和、味甘、酸，是一种营养丰富的小干豆。有化湿补脾之功效，对脾胃虚弱的人比较适合，在食疗中常被用于动脉粥样硬化、高血压、各种原因引起的水肿及消暑、解热毒、健胃等多种用途。

　　赤小豆营养丰富，在每100克的赤小豆中，含蛋白质20.7克，碳水化合物58克，粗纤维4.6克，脂肪0.5克，铁5.2毫克，钙67毫克，还有磷，维生素B1、B2、烟酸以及皂草甙等营养物质。在实际应用上赤小豆可整粒食用，或用于煮粥、煮饭、做赤豆汤。人们也经常将其做成豆沙作为馅料，美味可口。

　　由于赤小豆含有皂草甙物质，具有利尿、通便和消肿的作用，所以常吃赤小豆，可以清血、消除内脏疲劳，对心脏病和肾脏病患者特别有益。赤小豆还有“久食瘦人”的说法，对老年性肥胖症，有一定的减肥效用。