夹竹桃又名柳叶桃、半年红，是夹竹桃科、夹竹桃属的常绿大灌木，高达5米，花似桃，叶像竹，一年四季，常青不改。从春到夏到秋，花开花落，此起彼伏。叶3—4枚轮生，在枝条下部为对生，叶子是长长的披针形，叶的边缘非常光滑，叶子上主脉从叶柄笔直地长到叶尖，众多支脉则从主脉上生出，横向排列得整整齐齐。夹竹桃的叶上还有一层薄薄的“腊”。这层腊替叶保水、保温，使植物能够抵御严寒。夹竹桃的花有香气，聚伞花序顶生，花萼直立，花冠深红色好似一把张开的伞。蓇葖果矩圆形，长10-23厘米，种子顶端具黄褐色种毛。

　　原产伊朗，现广植于热带及亚热带地区;我国各省区均有栽培。夹竹桃的适应性强，栽培管理比较容易，无论地栽或盆栽都比较容易，在地栽的地方，移栽需在春季进行，移栽时应进行重剪。盆栽夹竹桃，除了要求排水良好外，还需肥力充足。枝叶易遭蚧壳虫为害，需注意防治。可用播种、扦插、压条繁殖，以扦插为主。夹竹桃系喜肥植物，盆栽除施足基肥外，在生长期，每月应追施一次肥料。

　　夹竹桃的作用很多，分别表现在以下几个方面：

　　1、观赏价值：夹竹桃的叶片如柳似竹，红花灼灼，胜似桃花，现在又白、黄、红等几个品种，有特殊香气，花期长，为6~10月，是有名的观赏花卉。

　　2、工业、纺织原料：夹竹桃的种子含油量58.5%，可榨制润滑油;其茎皮纤维为优良混纺原料。

　　3、药用价值：夹竹桃叶含有夹竹桃甙、糖甙等多种物质，花含洋地黄甙、甙元、桃甙等成分。可提制强心剂、具有利尿、发汗催吐和镇痛作用，夹竹桃苦寒，有毒，可用于治疗心脏病、心力衰竭、经闭，还可用于跌打损伤、喘息咳嗽、癫痫、瘀血肿痛等症。

　　4、环保价值：夹竹桃之所以广泛栽种在路边，庭院，主要是因为夹竹桃有抗烟雾、抗灰尘、抗毒物和净化空气、保护环境的能力。夹竹桃的叶片，对二氧化硫、二氧化碳、氟化氢、氯气等对人体有毒、有害气体有较强的抵抗作用。夹竹桃即使全身落满了灰尘，仍能旺盛生长，被人们称为"环保卫士"。

　　但是，夹竹桃最毒的植物之一，其茎、叶、花朵都有毒，包含了多种毒素，有些甚至是致命的。它分泌出的乳白色汁液含有一种叫夹竹桃苷的有毒物质，误食会中毒，所以，茎叶可制杀虫剂。