半夏是天南星科的一类植物，又名地文、守田、羊眼半夏、蝎子草、麻芋果、三步跳、和姑等。半夏是一种有毒植物，其毒性为全株有毒，块茎毒性较大，生食0.1—1.8g即可引起中毒。对口腔、喉头、消化道粘膜均可引起强烈刺激;服少量可使口舌麻木，多量则烧痛肿胀、不能发声、流涎、呕吐、全身麻木、呼吸迟缓而不整、痉挛、呼吸困难，最后麻痹而死。甚至有因服生半夏多量而永久失音者。半夏是我国中药宝库中的一种重要药材，产地只有亚洲的中国和日本。

　　半夏有水生和陆生两种，即所谓的水半夏和旱半夏。旱半夏的药用价值强似水半夏。繁殖力强，能耐寒，不耐干旱，忌烈日暴晒，半夏喜温暖阴湿的环境，生长在沙质壤士，在房前屋后、山野溪边、林下都可见到半夏，前茬以豆科和玉米为宜，忌黏重土壤。

　　半夏的块茎含挥发油、少量脂肪、淀粉、烟碱、黏液质、多种氨基酸(如天门冬氨酸、谷氨酸、精氨酸、β-氨基丁酸等)、β-谷甾醇、胆碱、胡萝卜甙、3, 4-二羟基苯甲醛。亦含药理作用与毒芹碱及烟碱相似的生物碱、类似原白头翁素刺激皮肤的物质。在半夏中离析得棕榈酸、硬脂酸、油酸、α-亚麻酸、β-亚麻酸、左旋盐酸麻黄碱以及鸟氨酸、瓜氨酸、γ-氨基丁酸等氨基酸。半夏嫩芽含尿黑酸(Homogentisic acid)及其甙。

　　一般在夏、秋季采挖，洗净，除去外皮及须根，晒干。一般炮制后用，方法有：生半夏即拣去杂质，筛去灰屑;法半夏、姜半夏、清半夏、半夏曲等等。

　　近年来中药材半夏商品持续走俏国内各大药市，销量逐渐上升，价格不断走高。由于半夏货源不足，其商品价格明显上涨，近期统货销价由年初的40—43元/kg,升至45一48元/kg,，选货售价已达50—55元，与去年同期价相比，涨幅均在30%以上。目前半夏新品货量不大，价格依然坚挺，业内人士预测，半夏后市走势将继续看好，价格仍有上升的空间。