赤芍是毛茛科多年生草本植物，以根茎入药，天然散生于林缘及低地，人工栽培对土壤要求不严。其人工可以栽培的种类较多，其中以赤芍和川赤芍占主要数量。近10年来由于野生资源保护不利和过度采挖，现在无论是赤芍还是川赤芍野生资源已非常稀少。现在赤芍药材产品市场奇缺，几乎处于真空状态，源于市场对需求量的急剧增大，作为一味普通的中药，但其功效却显著，具有抗血栓形成，抗血小板聚集，降血脂和抗动脉硬化，保护心血管系统，抗肿瘤，保肝，镇静，镇痛，增进食欲促消化，降血压，抗溃疡等。所以，赤芍的价格也在不断的上涨，如在上世纪80年代是4元∕公斤;90年代则16元∕公斤，到了2005年是18元∕公斤，到今年位置已经飙升到30元∕公斤。

　　价格是上升了，但是质量却不一定会提高，现在的市场假冒伪劣的产品越来越多，所以，在赤芍的选购上，消费者们也要注意，以免不法商家鱼目混珠。

　　赤芍的选购，一般来说，赤芍成品呈圆柱形，稍弯曲，长5～40cm，直径0.5～3cm。表面棕褐色，粗糙，有纵沟及皱纹，并有须根痕及横向凸起的皮孔，有的外皮易脱落。质硬而脆，易折断，断面粉白色或粉红色，皮部窄，木部放射状纹理明显，有的有裂隙。气微香，味微苦、酸涩。

　　选购时，以根条粗长，外皮易脱落，皱纹粗而深，断面白色，粉性大者为佳。

　　赤芍主产于内蒙吉、河北、辽宁、黑龙江、吉林，此外，陕西、山西、甘肃、青海、湖北、四川、贵州、云南等地也有赤芍生产，当中，东北、华北、西北等地所产的赤芍药，以芍药的根为主，部分为草芍药的根。西南一带所产的赤芍药，以川赤芍的根为主。上述商品中，以内蒙古多伦所产的质量最佳，特称为“多伦赤芍”。

　　此外，在陕西、甘肃生产的赤芍有时会使用变叶芍药的根，其形态大多呈纺锤状。在四川除用川赤芍外，有些地区也会用美丽芍药及毛叶芍药的根。而新疆，除上述草芍药外，还用块根芍药，其块根作纺锤形。