除夕是我国传统节日中最重大的节日之一，是指每年农历腊月的最后一天的晚上，它与春节(正月初一)首尾相连，即春节前一天晚，因常在夏历腊月三十或二十九，故又称该日为年三十。一年的最后一天叫“岁除”，那天晚上叫“除夕”。除夕人们往往通宵不眠，叫守岁。苏轼有《守岁》：“儿童强不睡，相守夜欢哗。” “除夕”中的“除”字是“去、易、交替”的意思，除夕的意思是“月穷岁尽”，人们都要除旧部新，有旧岁至此而除，来年另换新岁的意思，故此期间的活动都围绕着除旧部新，消灾祈福为中心。除夕这一天，家里家外不但要打扫得干干净净，还要贴门神、贴春联、贴年画、挂门笼，人们则换上带喜庆色彩和带图案的新衣。

　　周、秦时期每年将尽的时候，皇宫里要举行“大傩”的仪式，击鼓驱逐疫疠之鬼，称为“逐除”。据《吕氏春秋·季冬记》记载，古人在新年的前一天用击鼓的方法来驱逐“疫疬之鬼”，这就是“除夕”节令的由来。后又称除夕的前一天为小除，即小年夜;除夕为大除，即大年夜。据称，最早提及“除夕”这一名称的，是西晋周处撰著的《风土记》 等史籍。

　　除夕是一年中最使人留恋的一晚。除夕之夜，最为热闹、喧阗，天一抹黑，孩子们或者半大小伙子，早已拿着香火，东一声、西一响地放起鞭炮来了，胆大的放大炮仗，年幼的一只手捂着耳朵，远远地探着身子点，其他小孩两手捂着耳朵，紧张而又焦急地等待着……。此情此景，即使人到白头也都还能记得。

　　除夕这一天对华人来说是极为重要的。中国古代著名诗人王安石诗作《元日》中有云：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”说明除夕作为中国传统节日，其由来已久。除夕当天大人们忙里忙外的准备往后几天的食物和传统习俗要弄的事情，小孩也都沉浸在节日的喜庆中，四处串门、玩耍。下面看看，除夕有哪些习俗和庆祝活动：

　　1、年夜饭。除夕夜对于中国人是十分讲究的，尤其是年夜饭。许多在外打拼的一辈，没到除夕，都会赶回家里，和家人团聚，吃一顿丰盛的晚餐，因此“年夜饭”也称“团圆饭”。这不仅寓意以丰盛的晚餐迎接新的一年，也是家人团聚的重大日子。一般年夜饭都最很丰富的，有鱼有鸡有肉，寓意年年有余，来年好运。

　　2、贴春联。春节少不了春联，家家户户一般都提早选好一副大红春联，除夕要规规整整贴于门上，寄予了人们对幸福生活的憧憬。

　　3、贴窗花。窗花是我国民间艺术的结晶。北方的人们喜欢在窗户上贴上各种剪纸，也就是我们说的窗花。人们应各种节日，制作各样的窗花，烘托喜庆的节日气氛，将节日装点得红火富丽。

　　4、倒贴“福”字。过年时，人们都要在屋门上、家里墙壁上、门楣上贴上大大小小的“福”字，而且人们一般将“福”字倒贴，“福”字指福气、福运，倒贴寓意“福到了”，充分体现人们对幸福生活的向往和祝愿。

　　5、贴年画。年画是我国的一种古老的民间艺术，反映了人民朴素的风俗和信仰，寄托着他们对未来的希望、对艺术的追求。浓黑重彩的年画给千家万户平添了许多兴旺欢乐的喜庆气氛。

　　6、爆竹。爆是除夕、春节必不可少的，人们希望以响亮的爆竹声除旧迎新，也有希望引起财神注意，招财神的意思。放爆竹可以创造出喜庆热闹的气氛，是节日的一种娱乐活动，可以给人们带来欢愉和吉利。

　　除了上述的一些习俗、活动，不同地方也有各自地方特色的庆祝活动和习俗，如：湘潭舞龙、北方饺子、四川火锅和汤圆、肇庆蒸粽，内蒙古、山西等地方还有垒旺火等活动，不同地方各具特色，都体现了人们对美好生活的希望。现代科技发展，年轻人还会用打电话，发短信的方式给自己的亲人朋友送去祝福。