1938年3月1日，三星前任会长李秉喆以30000韩元在韩国大邱市成立了“三星商会”。李秉喆早期的主要业务是将韩国的干鱼、蔬菜、水果等出口到中国的北京及满洲里。

　　1950年代逐步扩展为制糖、制药、纺织等制造业，并确立为家族制企业。

　　1951年1月，三星Moolsan成立(现称为三星物产)。

　　1953年8月，第一制糖株式会社成立(已经成为一家独立的公司，并不再隶属于三星集团)。

　　1954年9月，第一毛织成立。

　　1958年2月，收购安国火灾与海上保险(于1993年10月更名为三星火灾海上保险)。

　　1963年7月，收购东方生命保险(于1989年7月更名为三星生命保险);收购东花百货(现称为新世界百货，并不再隶属于三星集团)。

　　1965年10月，收购世韩造纸(于1968年8月更名为全州造纸，现已经不再隶属于三星集团);9月，三星开办中央日报(现已不再隶属于三星集团);4月，三星文化基金会成立。

　　1966年5月，成立中央开发(也就是三星Everland)。

　　1968年11月，成立高丽总医院(1995年更名为三星江北医院)。

　　1969年成立三星电子。1980年代三星电子以卖冰箱为 主，1986年时李秉喆成立三星经济研究所。

　　1973年8月，公司宣布了第二个“五年管理计划”，为这些业务领域制定了目标，并使三星进入造船工业。在此期间，公司还采取步骤，增强公司在世界市场的竞争力，将其制造过程从原材料生产，集成到最终产品生产。结果，许多新的公司诞生了，其中包括1974年成立的三星重工业，以及三星造船厂(三星收购了Daesung重工株式会社后成立)、1977年成立的三星精密机械株式会社(在1987更名为三星Techwin)。

　　1978年，三星半导体以及三星电子成为两个独立的实体，同时也开始向全球市场提供新产品;4月，三星电子开始出口彩色电视机，三星造船厂成立(在1983年被三星重工业兼并)，三星精密化学成立;2月，三星综合建设成立(在1995年12月被三星物产兼并)。

　　1982年6月，三星综合进修学院(人力资源中心) 成立;4月，湖岩美术馆开放;2月，三星Lions(专业棒球队)成立。

　　在1983年12月成功开发出64K DRAM(动态随机存储器)VLSI芯片，并因此成为世界半导体产品领导者。在此之前，三星只是为本国市场生产半导体。

　　1985年5月，三星成立了数据系统(现名称为三星SDS)作为在包括系统集成、系统管理、咨询，以及网络服务的信息技术服务的领导者。

　　三星越来越重视技术，并导致了在八十年代中期另外一个重要的发展，也就是公司的经济研究院与开发研究院的诞生：在1986年成立的三星经济研究院(SERI)，以及在1987年成立的三星综合技术研究院(SAIT)。[2]

　　在1987年11月19日，三星的创始人李秉喆会长在执掌三星集团近50年之后逝世，他的儿子李健熙继任成为三星新的会长;10月，三星综合技术研究院(主要R&D中心)成立;7月，三星Aerospace(也就是后来的三星Techwin)生产出第1000台飞机引擎。

　　在1988年三星集团庆祝公司成立50周年的庆典上，他宣布公司开始“二次创业”，将领导三星进一步发展，成为世界级的二十一世纪企业。

　　1989年12月，三星福利基金会成立;7月，三星BP化学成立;5月，三星综合化学成立;3月，李健熙会长在三星成立50周年纪念庆祝会上宣布 “二次创业”;兼并KOCA信用卡公司(在1988年5月改名为三星信用卡，后在1995年9月改为三星卡)。

　　1990年8月，三星电子开发出世界第三款16M DRAM;7月，济洲新罗酒店开业;4月发起集团经营改革运动;1991年11月，新世界百货，三星集团独立;9月三星综合化学西山石油化学工业区竣工;5月三星综合化学启;1月三星支持在英国皇家博物馆内设置韩国馆。

　　1992年12月，三星电子采用统一的经营结构;11月 兼并国际证券(后将公司名称变更为三星证券株式会社);10月三星电子开始在中国设厂生产产品;三星生命保险公司资产达到15兆韩元;9月三星SDI收购德国WF;8月三星电子开发出世界第一个64MDRAM机生产厂;果川信息网络中心;3月三星电子开发出10.4英寸TFT-LCD面板。

　　1993年12月，三星生活文设承接马来西亚KLC有100g的超轻手机(SH-7：00pm出司，包括第一制糖(CJ)独立;5月三星时尚学院成立(由三星物产， 第一毛织，以及第一合成纤维共同成立);三星电子兼并美国HMS;3月“二次创业”第二阶段活动提出同意的公司识别(CI);2月李健熙会长在美国洛杉矶主持电子产品对比评价会;三星综合技术研究院(SAIT)开发出第一个数字视频光盘刻录机(DVD-R);三星电子开发出世界第一个8mmVCR。

　　1994～1996年为三星“新经营”时代，“新经营”不仅仅是三星业务结构的重新设计，而是一场旨在制造世界一流产品、提供全体客户满意，以及成为一个优秀的企业公民的位的阶段。在此期间，17种不同的产品，从半导体到计算机显示器，从TFT-LCD显示屏到彩色显像管，在其各自领域中，产品的全球市场份领域，比如LCD等，三星从一 开始就是第一。自从1993年进入LCD以来，三星就毫无争议地是世界领导者。另外一个实例是三星重工业的钻井船，自从三星开始进入这个领域，就拥有了世(Line Stop)”系统， 任何员工只要在生产流程中发现不合格产品，都可以立即关闭组装生产线。整个生产线会被停下来，直到问题得以解决。

　　1996年，三星集团跻身全球第五大集团，包括多个下属公司及若干其他法人机构，在近70个国家和地区建立了近300个法人及办事处，员工总数19.6万人，共有62个子公司，总资产高达2808亿美元(2007年)。集团员工平均年薪高达7130万韩元(约合人民币40万元)，三星在韩国出口额的三百一十二亿美元中占了18.1%。而在2004年更达到(592亿美元)，为出口额的20.7%。在2003年在韩国政府税务预算中，三星占了6.3%的税款。

　　1996年12月，三星康宁在墨西哥建立显像管专用玻璃工厂 三星电子开发出世界最快的CPU (中央处理器)，Alpha芯片。11月建立三星JP Morgan 信托投资株式会社(于1997年7月更名为三星信托投资管理)、三星参与成均馆大学基金会的管理。湖岩基金会建立、三星电子开发出世界第一个1-GB DRAM;8月三星商用汽车株式会社成立(已经破产);7月李健熙会长被选为国际奥林匹克委员会(IOC)委员、三星世界博览会在美国亚特兰大召开;6月立;3月三星电子负责建设的墨西哥提华纳电子综合工业区竣工、三星管理技术学院成立;1月三星电子实现64M DRAM批量生产、三星电子在美国德克萨斯奥斯丁开设三家半导体生产厂。

　　2000年8月，三星康宁德国子公司被评为外国人投资企业最佳企业，并庆祝公司成立6周年;7月三星SDS 在北京成立全球软件开发中心;6月 三星SDI发明世界第一个超薄纯平阴极射线显像管;5月 三星Techwin 开发出配有210万像素CCD的数码相机。

　　2002年9月，成立三星李健熙奖学金基金会。

　　2006年，三星集团成为全球第35大经济体.

　　2010年三星旗下的智能手机将有50%的采取Android操作体系，全面转投Android这个最火的开源平台。

　　2012年6月，三星成为微软Windows Phone 8的首拨合作OEM厂商;8月24日，三星却宣布其全球第一家体验店在澳大利亚悉尼开张营业。

　　2013年5月，三星宣布他们在5G移动通信技术领域的研发工作取得了突破性进展，最高下载速率达到1Gbps。

　　2014年2月，在西班牙巴塞罗那举行的2014年世界移动通信大会上，三星推出三新款Gear系列智能手表Gear 2、Gear 2 Neo和Gear Fit。