在古代，葫芦是制作乐器的重要原材料，其价值不亚于丝，竹。《尧典》中有匏为八音之一的说法。葫芦笙最早载于汉代的《礼乐志》：“有葫芦笙。”后来晋崔豹《古今注》又一次提到：“瓠有柄者悬瓠，可以为笙，曲沃者尤善。秋乃可，和则漆其里。”这句话是说长柄葫芦可以加工成笙，其中以曲沃的葫芦最佳。除了笙、竽等簧管乐器外，葫芦还可以做弦乐器或弹拨乐器的共鸣箱。葫芦还可以做鸽哨，分很多种，制法各异。

　　“葫芦丝”在民间称为“葫芦萧”，别处也有称为“葫芦笙”，名称的变化原因说法不一，有说是解放初期，知识青年下乡，将傣族不标准的汉语“萧”误听为丝而得名，有说是为了区别于哈尼族的“芦笙”又区别于“萧”(萧无簧)，故文艺工作者将它定名为“葫芦丝”。说以前者居多。葫芦丝的傣语名称为“筚朗道”，“朗道”为“葫芦”的傣语名，“筚”为傣语对吹管乐器的总称。德昂语称“筚格宝”，阿昌语称“拍勒翁”。

　　将天然植物葫芦刮去外皮，清洗干净，在处理剂中浸泡上色，上绳晾干，采用本方法能使天然植物葫芦的色泽明亮，成色金黄，能在其外表上绘制各种图案，克服了传统的葫芦的外形单调的缺点。该工艺品保质期长，可不用任何着色，自然、古朴、典雅而又独具特色。符合人们返朴归真、回归自然的时代观念和开发绿色工艺品的要求。

　　1、将天然植物葫芦刮去外皮，清洗干净;

　　2、配制处理剂：用(重量份)清水25～50，然后依次将孩儿茶0.1～0.3、密蒙花0.1～0.3、木香0.03～0.07、蒿子0.04～0.08、黄酒0.4～0.6、碳酸氢钠0.1～0.4、氯化钠0.03～0.06、硫酸0.1～0.2、柠檬酸0.1～0.25、双氧水0.3～0.7依次倒入水中，不停搅拌至所有制剂均配完，然后再充分搅拌10分钟即可得处理剂;

　　3、浸泡上色：将刮皮清洗干净的葫芦放入上述处理剂中，浸泡5～10分钟，并不停搅拌使之着色均匀，浸泡时间不超过10分钟，然后取出擦干;

　　4、上绳晾干：将浸泡上色后的葫芦晾干至完全干燥。干后就可以制作各种工艺葫芦了;

　　如果把葫芦用来做实用器皿，采用雕刻技法，那么要选择比较厚的葫芦。不同品种的葫芦皮的厚度不同，即便是同一品种的葫芦皮厚度也有差异。选择葫芦皮厚度时，葫芦的重量很关键，应该说是越沉越好;颜色也是一种参考，外皮颜色较深的葫芦通常比颜色较浅的更厚一些。

　　古书上有很多葫芦的记载。“匏”、“瓠”、“壶”、“甘瓠”均指葫芦。“壶”、“卢”本为两种盛酒盛饭的器皿，因葫芦的形状和用途都与之相似，所以人们便将“壶”、“卢”合成为一词，作为这种植物的名称;而“葫芦”则是俗写，并不符合愿意。不过后来人们约定俗成地写作“葫芦”，一直延续到现在。

　　葫芦大体可分为以下几个品种：

大葫芦

　　果实下部圆大，直径25—30厘米左右，上有一粗短的柄，皮厚1—1.5厘米。这种葫芦个头很大，嫩时皮质白嫩，是农家的佳蔬，有多种吃法。成熟后皮质坚实，锯成两半，作舀水的“瓢”。

亚腰葫芦

　　它的形状长得很可爱，象两个摞起来的球体，上小下大，中间有一个纤细的“蜂腰”。亚腰葫芦大小差别很大，据说大者有一米高，小者只有豌豆大小《明宫史。火集》载：“仍有真正小葫芦如豌豆大者，名日‘草里金’，二枚可植二三十两不等，皆贵尚焉。”最经常见到的亚腰葫芦大者高20—25厘米，小者10厘米左右，主要用以观赏。

扁圆葫芦

　　其形圆而扁，直径7—9厘米，因形状象个大个柿子，所以京津一带称甚为“柿子葫芦”;山东、苏北一带则叫做“油葫芦”。

长柄葫芦

　　下部浑圆，大小如扁葫芦，上面有一个细长的柄，长尺余。这种葫芦嫩时亦可食用，老熟后古代主要用来做葫芦笙，现在则锯开作勺或瓢。

瓠子

　　其形呈圆筒形，粗细长短不一，象条大丝瓜。嫩时外皮呈绿白色，柔嫩多汁，可以食用。成熟皮色偏白，质地不太坚硬。除食用外，可以用来范制长形葫芦器。