胖大海的功效主要是清热润肺，利咽解毒，润肠通便。用于肺热声哑，干咳无痰，咽喉干痛，热结便闭，头痛目赤。

　　1、清利咽喉，并能清泻肺热：咽喉肿痛多因咽喉热毒，或肺热内盛，在治疗上当以清利咽喉热毒、清泻肺热为主。胖大海性质寒凉，作用于肺经，善于清利咽喉，并能清泻肺热，故十分适用于治疗咽喉肿痛。无论单用泡茶，还是配合其他清热解毒、利咽的中药，都非常有效。胖大海不但能清利咽喉，而且善于利咽开音，用于治疗声音嘶哑，甚至失音，无论是急性还是慢性用之都有效。

　　2、治疗肺热或肺燥咳嗽：胖大海既能清肺热又能润肺燥，但其作用并不显著，须配伍其他药物，搭配黄芩、鱼腥草、芦根等能起到清肺止咳的作用;用于肺热咳嗽;配伍天花粉、天麦冬、枇杷叶等，用于肺燥咳嗽。

　　3、具有清肠通便的作用：可用于大肠热积引起的便秘、排便不畅。但胖大海的通便之力不强，只适用于轻症，且须配伍其他泻下药同用。胖大海含胖大海素、西黄芪胶粘素及收敛性物质。它的浸出液可明显增加肠蠕动，有催泻、利尿作用。若老年人突然失音、脾虚便溏者，盲目使用胖大海，会导致脾胃虚弱、大便溏薄、饮食减少、胸闷、身体消瘦等副作用而有损身体健康。

　　4、降压作用：其降压原理可能与中枢有关。胖大海仁水浸剂对麻醉对象是降压作用，而对其他却为升压(兔有效量较犬大10倍);对犬、兔血压不同的影响;皆可用组织胺增敏