胖大海的功效主要是清热润肺，利咽解毒，润肠通便。用于肺热声哑，干咳无痰，咽喉干痛，热结便闭，头痛目赤。

　　1、清利咽喉，并能清泻肺热：咽喉肿痛多因咽喉热毒，或肺热内盛，在治疗上当以清利咽喉热毒、清泻肺热为主。胖大海性质寒凉，作用于肺经，善于清利咽喉，并能清泻肺热，故十分适用于治疗咽喉肿痛。无论单用泡茶，还是配合其他清热解毒、利咽的中药，都非常有效。胖大海不但能清利咽喉，而且善于利咽开音，用于治疗声音嘶哑，甚至失音，无论是急性还是慢性用之都有效。

　　2、治疗肺热或肺燥咳嗽：胖大海既能清肺热又能润肺燥，但其作用并不显著，须配伍其他药物，搭配黄芩、鱼腥草、芦根等能起到清肺止咳的作用;用于肺热咳嗽;配伍天花粉、天麦冬、枇杷叶等，用于肺燥咳嗽。

　　3、具有清肠通便的作用：可用于大肠热积引起的便秘、排便不畅。但胖大海的通便之力不强，只适用于轻症，且须配伍其他泻下药同用。胖大海含胖大海素、西黄芪胶粘素及收敛性物质。它的浸出液可明显增加肠蠕动，有催泻、利尿作用。若老年人突然失音、脾虚便溏者，盲目使用胖大海，会导致脾胃虚弱、大便溏薄、饮食减少、胸闷、身体消瘦等副作用而有损身体健康。

　　4、降压作用：其降压原理可能与中枢有关。胖大海仁水浸剂对麻醉对象是降压作用，而对其他却为升压(兔有效量较犬大10倍);对犬、兔血压不同的影响;皆可用组织胺增敏

　　胖大海常见有中焦脾胃虚寒、大便溏泄，饮食缩小、脘腹痞闷不适，致使出现消瘦等副作用。

　　胖大海能够药食两用，但究竟“是药三分毒”，不辨病因、不分体质而临时喝胖大海会有损健康。胖大海与百合、莲子、红小豆这类药食同源的品种并不相同，属于纯中药。胖大海的药性偏凉，能促进小肠蠕动，发生平缓的泻下作用，但临时、过量喝胖大淡水则会引起脾胃衰弱，导致腹泻、饮食缩小、胸闷、身体消瘦等副作用。肠胃不好的人会表现得更分明。而对于自身已有腹泻的患者，假如临时服用胖大海，则将使病情进一步加重。由其引起的过敏反响或许多，如全身皮肤发痒、口唇水肿、头晕、心慌、恶心等，严重可危及性命。

　　大部分人会使用浸泡胖大海饮用以达到治疗喑哑的作用，其实每天这样喝对身体反而不好，特别是对于脾胃虚寒，平时就伴有腹部冷痛、大便稀溏，如果服用胖大海会容易引起腹泻，损伤元气;而风寒感冒或肺阴虚饮用胖大海则会引起的咳嗽;糖尿病患者，胖大海含有半乳糖、半乳糖乙酸等，谨防因过多摄入引起血糖升高;低血压患者，胖大海具有一定的降压作用，长期服用可能会造成血压的偏低。上述几类病症就是特别例子，是不适喝胖大海的。

　　是药三分毒，胖大海作为药性较凉的中药材，是需要在熟悉适当正确的使用方法和在适宜的情况下才使用的。