元参表面灰黄色或棕褐色，有明显纵沟或横向皮孔，偶有短的细根或细根痕。质坚实，难折断，断面略平坦，乌黑色，微有光泽。有焦糖气，味甘微苦。以水浸泡，水呈墨黑色。

　　取本品粉末50克，用甲醇在沙氏提取器中回流3b，回收甲醇，残留提取物回蒸馏水100毫升溶解，用正丁醇提取3次，每次50毫升，减压回收正丁醇，提取物用乙醚洗涤3次，每次5毫升，残留物用因酮容解，通过活性炭柱层析，用丙酮洗脱，洗脱液加Godin试剂呈红紫色。或取间苯三酚试剂和盐酸各1滴，置发皿中，加上述丙酮溶液1滴;呈蓝绿色。以浙江产者为优，有细皮玄参和粗皮玄参两种，各分为三等。一等：每千克36支以内，支头均匀，无芦头、空泡。二等;每千克72支以内，余同一等。三等;每千克72支以外，个头最小在5g以上，间有破块。