仙人掌的种类繁多，具体可以分为：团扇仙人掌类、节段型仙人掌类、蟹爪仙人掌(螃蟹兰)、叶型森林性仙人掌类、球形仙人掌类、球形仙人掌类、攀爬性仙人掌类、食用仙人掌等八大类。　　

　　团扇仙人掌类

　　它们主要分布在加拿大、西印度群岛以及阿根廷南部，是仙人掌科植物的第二大家族。它们的外型变化很大，有的像灌木丛般丛的丛生在一起，有的则可以长到四公尺左右的高度。此属的刺座很大，而且色彩亦因不同品种而有所变化，其中较常见的刺是金 乌帽子仙人掌的金黄色的刺，还有具有白刺的白乌帽子仙人掌。

　　节段型仙人掌类

　　节段型仙人掌类的仙人掌大多是生长在森林里，由于生长环境中水分较多， 因此它们没有储藏水分的肥大茎部，取而代之的是节段型的茎部构造，而且每段茎节都比较短。

　　蟹爪仙人掌(螃蟹兰)

　　蟹爪仙人掌的肉质茎部分成节段，是它的特征之一，这也是附生性仙人掌的一种特征。它的花型较长，而且萼片也都具有颜色，如同花瓣一样;花期时，花朵都在肉质茎的末端生长，因此分枝越多的植株，所开的花朵数目也越多。蟹爪仙人掌的花朵经过昆虫的传播，便会结果，不过它的果实需要经过一年才会完全成熟，成熟后的果实含有许多黑色种子，味道清甜，可以食用。

　　叶型森林性仙人掌类

　　叶型森林性仙人掌类与节段型仙人掌类一样，都属于较需要水分的仙人掌，在原生地里它们是附生在森林中的树木上，事实上，虽然 部分叶型森林性仙人掌的刺已经退化，但它仍具有刺座的构造。顾名思义，这类仙人掌茎的外型就如同一片片长长的叶片，节段很长甚至没有分段。

　　球形仙人掌类

　　球形仙人掌植株外型均为圆球形，不过，在长期栽培下，也有部分品种会因此变形，而偏向椭圆形;另外，它们大部分不具有疣状突起，即使有也非常不明显。

　　攀爬性仙人掌类

　　攀爬性仙人掌类均具有气生根，可攀附在岩石或树干上，是这类仙人 掌的特征之一，它们均为圆柱形，以向上攀爬或下垂生长。

　　许多人说，仙人掌具有杀毒灭菌作用，因此在家中养了几盆，遇到家人有肚子疼等症状时，就摘点当药吃。医学专家明确指出，这些仙人掌含有毒素，非但不能治病，反而可能添病，千万不能随便吃。

　　在人们印象中，仙人掌不仅是花草，还是一种种治病的良药，诸如伤口发炎、腹痛、腹泻等小病，只要吃点仙人掌就能治好。而现在市场上、饭店里也有出售仙人掌及其为原料的菜肴，人们对此十分欢迎，纷纷尝鲜。

　　据有关专家介绍，现在可见的仙人掌大多是野生的，其作用原本仅供观赏。这些仙人掌一般都含有一定量的的毒素和麻醉剂，经常食用会导致神经麻痹，其他的毒副作用还在进一步检测中。

　　食用仙人掌

　　食用仙人掌是我国近年引进的新兴保健蔬菜，目前品种主要是从墨西哥引进的“米邦塔”食用仙人掌，“米邦塔”食用仙人掌是墨西哥专家多年选育出的以食用为主，具有多种用途的仙人掌新品种。经农业部优质农产品中心及宁德地区两年多时间引种、示范、推广应用和营养专家分析验证，它是一种适宜在我国种植推广的新型保健蔬菜品种。同时，在药用、观赏、果用、美容、环保等方面也很有价值。